姜耀转身踏入议事厅，屋内烛火通明，暖意融融。古朴木质长案摆放中央，案上平铺着一张泛黄的荆州地形图，山川河流、郡县关口标注清晰，密密麻麻的墨字记录着周边势力分布、粮草要道、驻军点位。
这是此前情报人员耗费数月绘制的精密地图，也是谋划外联刘表、制衡曹操的关键依据。
不多时，脚步声缓缓传来。
郭嘉一身松散青衫，发丝随意束起，酒葫芦依旧挂在腰间，浑身带着淡淡的酒气。他虽面带微醺醉意，眼眸却澄澈清明，无半分迷离涣散，踏入议事厅后径直落座，毫不拘谨。
“主公深夜召我，想必是为了出使荆州一事？”郭嘉率先开口，一语道破姜耀心思。
姜耀挑眉，心中赞叹。顶级谋士的洞察力果然非同寻常，无需多言，便能精准揣测人心、看透来意。
“没错。”姜耀手指轻点地图上的襄阳点位，神色郑重，“白日宴席之上，你提出四策，前三策城防、粮草、征兵皆有武将负责推进，唯有第四策外联刘表，至今尚无合适人选。我麾下武将擅长征战杀伐，却不擅外交谈判，思来想去，此事唯有你最合适。”
郭嘉靠在椅背上，单手把玩腰间酒葫芦，神色慵懒散漫：“主公是想让我出使荆州，面见刘表，缔结临时盟约，牵制曹操南部兵力？”
“正是。”姜耀点头，语气恳切，“刘表坐拥荆襄九郡，带甲十万，粮草充足，水军冠绝天下。此人胸无大志、偏安一隅，只求固守荆州地盘，无争霸天下之心。他与曹操素有隔阂，对兖州势力极为忌惮，只要许以利益，定然愿意与我结盟。”
“没错。”郭嘉颔首附和，眼底闪过一丝睿智精光，“刘表坐拥富庶荆州，手下文臣武将云集，蒯越、蒯良智谋过人，蔡瑁精通水军，黄忠、文聘皆是沙场猛将。奈何刘表生性优柔寡断、胸无大志，守成有余、开拓不足，空握金山却不懂进取。”
“眼下曹操势力急速扩张，刘表早已心生忌惮。我前往襄阳，只需点明利害，许诺战后分割豫州部分粮草物资，再以穰城为屏障抵挡曹操南侵，刘表必然动心。无需缔结死盟约，只需达成互不侵犯、战时牵制的口头协定，便足以减轻我方压力。”
姜耀听闻此言，彻底放下心来。有郭嘉亲自出使，此事成功率近乎百分之百。
“既然奉孝应允，何时动身最为
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