清算如同野火燎原，不出几日，便要蔓延至周边各村各镇。一众官员心知肚明，所谓清剿教徒不过是幌子，实则是借着由头，大肆清洗朝堂上与自己对立的派系，借机铲除异己，朝堂民间，人人自危。
变故来得猝不及防。
那日池鸢正在官坊登台献舞，水袖翻飞，身姿婉转，满堂宾客还沉醉在她的舞姿之中，数名官兵骤然闯入，不由分说上前粗暴将她拖拽下台。周遭百姓畏惧官府雷霆手段，为保全自身，纷纷跟风上前，谩骂推搡，将所有祸事尽数归咎于她。
“就是这个官妓！整日同教徒厮混，才招来这无妄之灾！”
“一切祸根全是因她而起！”
污言秽语铺天盖地砸来，拳脚落在单薄的身上，池鸢无力反抗，如同任人宰割的羔羊，被粗麻绳死死捆缚，押往官府大牢。
昏暗刑堂之内，烛火摇曳，映得官员面色阴鸷。他坐在案后，指尖把玩着那枚从池鸢身上搜出的鸢纹玉佩，冷笑着开口：“本官费尽心机拿你，本意并非单单捉拿你一介官妓，老实交代，你背后牵扯的教徒首脑究竟是谁？”
他将玉佩重重拍在案上，语气带着诱哄与威逼：“只要如实招供，本官便饶你一条性命。”
池鸢被绳索勒得肩腕生疼，满身伤痕，却挺直脊背，目光死死落在那枚玉佩上，声音虽虚弱，却半点不曾退让：“那是我的东西，与旁人无关，我无可奉告。”
任凭官员严刑逼问，百般折磨，她始终闭口不提半个字，独守着与盛明栩的约定，不肯吐露分毫。
千里之外的上京，寒窗苦读数载，盛明栩一朝登科，独占鳌头，高中新科状元。
红绸加身，满城庆贺，可他心中没有半分喜悦，脑海里只剩山泉边池鸢含泪的模样。不等庆贺宴席结束，他卸下状元锦袍，策马日夜兼程赶回故土，四下寻遍官坊、城郊山泉，都不见那道熟悉身影。旁人含糊其辞的躲闪眼神，让他心头一沉，疯了一般冲进城外密林深处。
林间落叶满地，空气里弥漫着淡淡的血腥味。
盛明栩脚步踉跄，拨开层层灌木，一眼便看见倒地的女子。
池鸢静静躺在枯叶之上，衣襟间那枚玉佩早已不见，身上遍布青紫伤痕，双目轻轻闭合，再也没有半分生气。
他扑跪在地，颤抖着伸手探向她的鼻息，一片死寂，再无温热呼吸。
那一刻，所有金榜题名的荣光、来日成亲的期许尽数
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