知府是个五十多岁的老者，见到朱瀚与朱标，连忙起身行礼：“不知两位公子驾临，有失远迎，还望恕罪。”
朱瀚摆了摆手，道：“知府大人不必多礼。我等此次前来，是有事相询。”
知府连忙道：“公子请讲，下官定知无不言。”
朱瀚微微点头，道：“我等听闻府城税收过重，贪官污吏横行，百姓生活困苦。不知此事是否属实？”
知府闻言，脸色一变，支支吾吾道：“这……这……下官也是刚刚上任不久，对府城的情况还不太了解。不过，下官定会尽快核查此事，确保不再让百姓受苦。”
朱瀚眉头一皱，沉声道：“知府大人，税收乃国之重事，关乎百姓生计。你身为知府，岂能如此敷衍了事？更何况，你刚刚上任不久，就更应该深入了解民情，为百姓谋福祉。”
知府闻言，吓得浑身一颤，连忙跪倒在地：“公子息怒，下官知错了。下官定会仔细核查税收之事，严惩贪官污吏，确保百姓安居乐业。”
朱瀚见知府如此，心中稍安，道：“知府大人能如此想，甚好。不过，你还需将此事禀报上司，让他们也知晓百姓的疾苦。”
知府连忙点头称是，道：“下官遵命，定当尽快禀报上司。”
“皇叔，这府城衙门怕是烂到根子里了。“朱标望着知府谄媚退下的背影，眉间拧成川字，“方才那师爷递茶时，袖中金银碰撞之声清晰可闻。“
朱瀚摩挲着茶盏边缘，指腹沾了层薄灰：“衙门门槛上的铜包浆都磨得发亮，可见跪拜之人络绎不绝。殿下可注意到后堂挂的'明镜高悬'匾额？“
朱标回想片刻：“金丝楠木匾框倒是簇新，只是那'镜'字缺了半块金漆。“
“金漆新补，匾额却是前朝旧物。“朱瀚指尖轻叩案几，“这知府上任不过三月，就急着用前朝遗物装点门面，可见库银空虚到连块新匾都置办不起。“
窗外忽传来妇人哭嚎，混着衙役鞭子抽打声。两人对视一眼，起身疾步走出衙门。
青石板上跪着个荆钗布裙的农妇，身旁躺着个面色青紫的少年。“官爷饶命！“妇人死死护住少年，“小儿实是饿极了才偷了那半个馍……“
衙役狞笑着扬起鞭子：“饿？爷的肚子还饿着呢！再嚎就连你一并送进大牢！“
“住手！“朱标厉喝，腰间玉佩撞得叮当响。衙役愣住，见两人衣着虽简却气度不凡，一时不敢造次。
朱瀚半蹲下身，两指翻开少年眼
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