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朱标从内转出，换了常服，目光在午门方略略停了一线：“晒泥有效？”
“有效。”朱瀚答，“明早再晒一次，把样和字摆一处。”
“摆在一起？”朱标挑眉。
“让人知道——你们的字在火边，你们的样也在火边。”
朱瀚低声，“火不是吓人，是让手别伸错地方。”
“伸错，烫哪？”朱标问。
“烫在指肚。”朱瀚道，“疼了才记。”
“我见识了一回。”朱标淡笑，眼角一线收住，“午后我去太庙问安，你不必随。”
“我不去。”朱瀚点头，“你走中门。”
“封着。”
“走旁门。”朱瀚收声，“明日再走中门。”
未初，刑部狱。
两名内务司小吏押入。主事一拍案：“摸泥何故？”
第一人额汗直落：“……得了指示。”
“谁的？”
“苟三。”
“苟三昨才跪过火边。”
“他让我们摸，看哪一摞好卖。”
主事冷笑：“卖谁？”
那人噎住，偏首看同伴。
同伴被火边“金痕”吓破胆，一闭眼：“卖北镇的人。”
主事略一转头，目光问向朱瀚。朱瀚淡淡：“北镇已截一票。你们别急。”
“苟三押堂。”主事道，“另开一室，把这两人放在对面，让他们互看。”
“看什么？”两人同时发抖。
“看手。”主事笑，“看你俩金痕褪得谁慢。”
说完他朝郝对影眨了一下眼。
郝对影会意：“把他们手背都别开，不许洗，不许擦。”
门一合，屋里只剩两颗又酸又硬的喉结上下滚。
金末在皮下亮得不明显，却像在肉里扎了针。
申初，太庙外神库。
门封得严，封条新。宗人府主事站得背疼，忍着。
巷口走来一名细瘦的和尚，手持木鱼，小声念经。门官伸手拦住：“今日不许过来。”
“贫僧不进，只问一嘴。”和尚笑，“昨日那位施主，可还在里头看匣？”
“谁？”
和尚一笑，掩去：“无名之人，不敢问。”
门官要赶他走。
和尚忽从袖里摸出一小包，递过去：“给你们看门的人，口渴时化开，润喉。”
门官接不接，犹豫着。
朱瀚从侧廊现身，隔着两步开口：“拿来。”