掌柜脸一红，摆手：“我没想这个。我就是刻得手痒。”
“明日放到城西。”朱标接过，“我们那边的巷子拐多。”
“我去。”刘掌柜高兴，“我刻了二十块。”
“二十块不够。”石不歪哼，“你明儿再刻十块，刻‘缓’的样子。”
“‘缓’什么样？”刘掌柜挠头。
“像风过竹林那样。”
沈老笑，抬弓在空中轻轻划出一个弧，从高到低，慢慢落下，“听到了么？这就是‘缓’。”
刘掌柜呆了一呆，忽然恍然：“我知道了，我刻一条细细的长沟，从这头拖到那头。”
夜色挤进廊下，灯火一盏盏亮起。
大家各自忙着，木牌擦油、红绳打结、板子画线、鞋底晾干。
朱元璋坐在门槛上，身边围着几名孩子。
他掰开一只枣，一半给旁边最小的那位：“别急着吃，先闻一闻香。你闻到香，就不想吞。”
孩子真的先闻，眼睛亮亮的：“香。”
“走路也一样。”朱元璋说，“先闻一闻，别急着跑。”
孩子笑，把枣分给另一个孩子：“你也闻。”
白榆搬来一只小鼓，轻轻放在李遇面前：“你今日不敲明鼓，只敲心鼓。明鼓留给初来的人。”
李遇点头：“我心里有拍。”
“你心里那个拍，我听得见。”朱标笑，“明日你跟我一起去一处地方。”
“哪儿？”李遇有些紧张。
“戏台。”朱标压低声，“南市口那边的班子在搭台。戏子脚下也有步，我们去听他们的‘板’。”
“我……我没看过戏。”李遇心里发怵。
“我们不看戏。”朱标笑，“我们看脚。”
第二天晌午，南市口。
临时搭起的戏台正赶工，木梁交错，绳索拉紧。
台下先来了一群看热闹的，手里抓瓜子，肩上搭着毛巾。
戏子们化了半边妆，袖里塞着纸，忙忙碌碌。
有个小童把桌案搬得“哐当”响，掌事的猛然回头：“轻点！”
“借过。”朱标带着李遇和顾辰穿过人群，站在戏台边的架子后。
台上有人踩步，木板“笃笃”应和。顾辰竖耳：“他们脚下也有‘停’。”
“有。”一个细细的女声贴在他们背后。
三人回头，一个细眉细眼的女子站在木柱边，衣裳未换，脸上上了一半白粉，左眼的眉只画了半截。
她把手指伸到唇边，“嘘。待会儿我出场，你们听——我们的‘慢板’，就是你们的‘缓’。”
“你们也用‘板’教步？”朱标惊讶。
“我们靠脚吃饭。”
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