只要第一场答得好，就算后面两场不犯原则性错误便能被取中，如果第一场就不入阅卷官的法眼，就算策问写得再好，也是一场空啊！
第三场考完，贡院中考生全部离开，只流下封弥官、誊录官和阅卷官，他们正是进入阅卷工作，一直到二十五日选出上榜考生。
二月二十九日，天还未亮，贡院前灯笼高挂，火光摇曳，映得那面灰色的照壁忽明忽暗。
几个差役持棍拦在榜前，呵斥道：“退后，辰时放榜，挤什么挤！”
此时贡院已有学生、书童以及报录人搓着手等待了，面对差役的怒斥，他们谁肯退？
寒窗十载，成败在此一举！
对面马车中，钱旃独自一人坐在车里，他心中比起家里三个考生还要紧张，手中拿着一串佛珠，闭着眼睛默念经文，袖中露出一角，是他前几日去求的文昌帝君的符纸。
坐他对面的仆从时不时掀开车帘看一眼外头，只觉得今日的天亮得格外暗。
好不容易等到辰时，贡院大门终于开了，礼部官员捧着皇榜走出，人群霎时如潮水般涌上，又被差役的棍棒逼退。
礼部官员将皇榜张开，“...诸贡士当思忠孝大节，殿试在即，勿负皇恩！”
念罢，他才命人将皇榜张贴于照壁上，而后命差役盯着，自己转身进了贡院之中。
人群霎时涌上。
“第五名，南直隶苏州府，侯玄汸—”报录人眼见，早已瞅见名字，拔腿便往侯玄汸所在客栈狂奔，便跑便喊：“侯老爷高中了！赏钱！赏钱！”
一名中年举子突然跌跌撞撞扑到榜前，手指颤抖着划过一个个名字，忽得僵住，继而仰天长啸，“中了！我中了！”
说完，竟当场脱了外袍挥舞，身旁小厮将其紧紧抱住，劝道：“老爷，体统！体统啊！”
有没有体统，身旁人也不会在意，他们眼睛都盯着榜单，角落里传来一声闷响，却是个白发考生直挺挺栽倒，旁人忙掐人中，他醒后呆愣愣坐着，“考了三十八年...罢了...”
几个结伴而后的书生俱是笑眯眯得互相道喜，“杨兄好才华！”
“还得准备殿试！”姓杨的书生看着榜单，他本是冲着会元去的，可如今榜首却不是自己。
钱旃扶着仆从的手从马车上走下，踮着脚朝榜单上看，“哎哟我这眼神，你快看看，他们仨在榜单上吗？”
仆从眯着眼睛从第一个往下看，还没看几个就笑着道：“有，老爷，有，南直隶扬州府钱棻，第.
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