顾执礼一行人踏入杨树村地界时，午后的日头正烈，却驱不散空气中弥漫的焦糊与腐朽气息。
放眼望去，往日错落的土坯房只剩断壁残垣，发黑的房梁歪斜地架在焦土上，风一吹，卷起的灰烬里还夹杂着未燃尽的木屑。
村口那片平日里用来晒谷的空地上，密密麻麻的全是坟包，连块像样的墓碑都没有，透着一股仓促与悲凉。
顾执礼勒住马缰，眉头死死拧成一团，下意识地往后缩了缩脖子，倒吸一口凉气。
他虽顽劣，却也从未见过这般破败萧索的景象，仿佛这村子刚经历过一场浩劫。
“这地方怎么变成这样了？”顾执礼低声嘀咕，语气里带着几分不耐与忌惮。
身后的小厮连忙上前回话：“回二公子，听闻前些日子村里起了场大火，烧了大半的房子，不少村民都没了……”
顾执礼“啧”了一声，没再追问，只挥了挥手：“赶紧把那个傻子给我找出来，别在这破地方多待！”
下人们不敢怠慢，立刻分散开来在村里搜寻。
没过多久，就有小厮匆匆跑来禀报，说在村西头的河边找到了顾斯年。
顾执礼翻下马，跟着小厮往河边走去。
远远便看见一个少年坐在河边的青石板上，手里握着一根简陋的鱼竿，正安安静静地盯着水面。
顾斯年穿着一身半旧的粗布短打，料子虽差，却洗得干干净净。
一张小脸生得白白净净，眉眼清秀，皮肤是那种被山野间的清风养出来的通透，虽长在村野，却半点没有乡野孩童的粗粝，反倒透着一股软糯的灵气。
村里人素来疼他，即便日子清苦，也总把最好的东西留给他，是以他养得格外周正，身形虽不算高大，却也结实匀称。
虽然看起来确实有些痴傻，眼神澄澈得像一汪清水，望着水面时，嘴角还挂着一丝懵懂的笑意，仿佛周遭的破败与他毫无关系，只是单纯地沉浸在钓鱼的乐趣里。
顾斯年也看到了顾执礼，目光在他锦袍玉带的装扮上停留了一瞬，随即又恢复了那副懵懂模样。
待遇总算升级了。
先前只来些跑腿的下人，如今连顾家的主子都亲自来了，看来，他回京城的日子，不远了。
顾执礼走到他身边，连个招呼都没打，便径直蹲在河边，捡起几块石子，随手便打起了水漂。
石子“噌噌噌”地在水面上掠过，溅起一连串的水花，也成功吓跑了顾斯年鱼竿下即将上钩的鱼。
鱼竿微微动了动，顾斯年却像是
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