半个月后的一个休息日，叶晨开着单位的吉普车，载着贺秀莲回双水村探望贺耀宗。车子驶过熟悉的乡间土路，扬起的尘土在阳光下飞舞。路旁，孙家那孔熄了火的砖窑孤零零地立在山坡上，像一座沉默的墓碑。
刚进贺家院子，一股熟悉的醋香扑面而来。院子里热闹非凡——大姐贺秀英系着围裙在灶台前忙碌，锅里炖肉的香气四溢；姐夫正在修理农具，叮叮当当的敲打声充满生气；几个孩子在枣树下追逐嬉戏，惊得老母鸡扑棱着翅膀跑开。
“秀莲回来啦！”
贺秀英擦着手迎上来，脸上洋溢着幸福的红光，笑着说道：
“爹在里屋点醋呢，说今天要开一缸三年的老陈醋给你们尝尝。”
贺耀宗听见动静，笑呵呵地从醋坊走出来，手里端着个小陶碗：
“来得正好，这缸醋成了！”
他小心地舀起一勺，琥珀色的醋液在阳光下泛着光泽，醇厚的香气让人食指大动。
一家人围坐在院里的石桌旁，桌上摆满了农家菜：金黄的炒鸡蛋、翠绿的凉拌野菜、冒着热气的土豆炖鸡。
孩子们叽叽喳喳地争抢着碗里的肉，大人们笑着劝解。贺秀莲给父亲夹了块最肥的鸡腿，老人乐得眼睛眯成一条缝。
就在这时，贺秀英放下筷子，压低声音说道：
“你们听说了吗？孙家玉厚叔......查出了肺癌。”
欢乐的气氛瞬间凝固，贺秀莲手中的筷子“啪“地掉在桌上，脸色煞白，因为前不久才经历过叶晨差点在宝康市因为救人一命呜呼，所以她对生离死别的事情格外敏感，失声问道：：
“怎么会......”
叶晨默默捡起筷子，用茶水冲洗干净。这个结果，他确实一点都不意外。
前世记忆如潮水般涌来——那时贺秀莲为了帮孙家维持砖窑，没日没夜地操劳，粉尘侵蚀着她的肺，咳嗽声夜夜不断。最后确诊肺癌时，她才三十出头，如花的年纪就这样凋零在黄土坡上。
而这一世，他早早将秀莲带出双水村，让她在省城当上了体面的教师，远离了砖窑的粉尘。却没想到，命运的轨迹虽然改变，但悲剧依然发生，只是换了个承受者。
“唉，都是命啊......”贺耀宗放下碗，目光复杂地望了望孙家方向，“当初我就劝过他们，砖窑这营生折寿，他们不信。要是像咱家这样做醋坊，虽说发不了大财，可至少平平安安.....
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