他对太监说：“陛下龙体欠安，今日不朝。”
太监们面面相觑，不敢多问。
又过了一个时辰，福宁宫里忽然传出哭声，太监、宫女、太医，跪了一地，哭成一片。
赵匡胤驾崩了。
享年五十岁。
消息传出宫门，汴京城里炸了锅。
百姓们站在街头，有的哭，有的愣，有的不知道发生了什么。
赵光义在灵前即位，是为宋太宗。
他跪在赵匡胤的棺椁前，磕了三个头。
“哥，”他说，
“你放心。这天下，臣弟替你守着。”
棺椁里躺着的那个人，听不见了。
赵匡胤驾崩那天，御药房里的老杂役老张正在晾药材。
他听见外头的哭声，手上的动作停了停。
他把手里的药材放下来，站在药房的门口，看着宫墙那边。
哭声一阵一阵的，顺着风飘过来，闷闷的，像很远的地方在打鼓。
他站了很久。
然后他回到药房里，把药材归置整齐，把药罐子洗干净，把扫帚靠在墙角。他看了一眼这个他待了好些年的地方——小小的，暗暗的，满是药味儿。
他忽然想起很多年前，在襄阳破庙里，那个年轻的脸，那双亮得烫人的眼睛。
那人说：“我就是要做那个人。”
他做到了。
老张把门关上，拄着拐杖，慢慢走出宫门。
宫门口的卫兵看了他一眼，没拦他。
一个老杂役，谁会在意呢？
他走出去，走进汴京城的街道上。
街上很乱，有人在跑，有人在哭，有人在交头接耳。卖菜的收了摊，挑担的靠在墙根，茶馆里坐满了人，都在说同一个消息，皇帝没了。
老张没听他们说什么。他穿过几条街巷，出了城门，沿着官道往南走。
走得很慢。他的腿不好，走几步就要歇一歇。但他不着急。他有的是时间。
走到一个山坡上，他停下来，坐在一块石头上，看着远处的汴京城。
张卫国不知道他已经看过几次皇帝死了，
这城里是一样的喧嚣，一样的暗流涌动。
见证太祖一声，只能感叹似乎是个不错的人。
“下一次就要到大唐了！”
张卫国太期待了，已经迫不及待了，
“第一个会是谁呢？”
下一刻，张卫国一步踏出！
......
大唐咸通十四年，秋。
山东曹州冤句县，盐碱地上长不出好庄稼，却长得出好盐贩子。
张卫国是跟着一头瘦驴走进这座县城
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