张卫国心中剧震。时间比他预想的可能还要紧迫。海瑞正在做最后的准备。
他必须想办法更近距离地观察，甚至在可能的范围内，做些什么？
不，他不能改变历史。
但他能否在历史事件发生前后，给予海瑞一些精神上的支持？
或者至少，亲眼见证这震撼人心的一幕？
几日后，机会来了。
张卫国因税课账目问题，被户部一名郎中传去问话，恰好路过海瑞的公廨。
房门虚掩，里面传来压抑的咳嗽声。
张卫国心中一动，待那郎中问话完毕，他故意在廊下多徘徊了片刻，见左右无人，轻轻敲了敲海瑞的门。
“进来。”
海瑞的声音有些沙哑。
张卫国推门而入。只见海瑞正伏案疾书，旁边堆满了《大明会典》、《皇明经世文编》以及各种财政档案。
他抬头看了一眼张卫国，眼神锐利：
“阁下是？”
“下官浙江某县税课司大使赵谨言，因公务滞留部中，适才路过，闻大人咳嗽，冒昧打扰。”
张卫国躬身行礼，从怀中掏出一个小瓷瓶，
“此乃下官家乡所产润喉之物，或可缓解些许，望大人莫嫌唐突。”
海瑞看了一眼瓷瓶，没有接，反而问道：
“赵大使因何公务滞留？”
张卫国将准备好的说辞简要陈述，无非是账目不清需核对云云。
海瑞听完，点了点头，忽然问：
“你既管税课，以为东南一条鞭法推行如何？利弊何在？”
这个问题相当专业，且涉及重大政策。
张卫国谨慎答道：
“回大人，下官位卑，见识浅陋。仅就辖地而言，一条鞭法将赋役折银，简化征收，确有便利之处，百姓称善。”
“然则，银价时有波动，若折银时定价不公，或胥吏趁机加派，反成扰民。且地方有司为完成考成，往往只顾催科，不顾民力是否堪负。”
海瑞眼中闪过一丝异色，似乎没想到这个低级官吏能有此见解。
“你看得倒还明白。折银之弊，在于吏治不清。吏治不清，则良法亦成弊政。根子何在？”
“在于上有所好，下必甚焉。朝廷聚敛无度，宫中斋醮不息，藩王宗室耗费巨万，边防军饷尚且拖欠，何况地方？”
他越说声音越高，情绪有些激动，又是一阵咳嗽。
张卫国连忙将瓷瓶放在案角，低声道：
“大人忧国忧民，心焦如焚，还望保重贵体。有些事或需从长计议。”
海瑞咳罢，摆了摆手，目光重新落回案头的手稿上，神情恢复冷峻
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