洪承畴领命而去。与此同时，杨嗣昌通过对京城内外势力的排查，发现近期有一个外地商会在京城的活动颇为频繁，且与邪教蛊惑百姓的区域多有交集。
杨嗣昌进宫向朱由检禀报道：“陛下，臣发现一个外地商会，名为‘兴隆商会’，近期在京城的行动十分可疑。他们频繁与邪教蛊惑区域的一些商户往来，似乎在暗中资助邪教活动。”
朱由检皱眉道：“杨爱卿，详细说说这‘兴隆商会’的情况。”
杨嗣昌说道：“陛下，这‘兴隆商会’表面上从事丝绸、茶叶等贸易生意，但据臣调查，他们的账目混乱，资金流向不明。而且商会的会长行事低调，很少露面，似乎在刻意隐藏什么。”
朱由检思索片刻后说：“杨爱卿，你安排人手深入调查‘兴隆商会’，查清他们的资金来源和去向，以及与邪教的具体关联。看看这个商会是否就是我们要找的幕后势力。”
杨嗣昌领命：“是，陛下。臣定会查清真相。”
数日后，洪承畴再次进宫汇报：“陛下，经过对其他邪教头目的审讯，又得到一些线索。他们提到，这‘先生’曾暗示，等邪教势力壮大，会有大人物出面，到时候就能改变大明的局势。”
朱由检神色凝重：“改变大明局势？看来这背后的阴谋不小。洪爱卿，你与杨爱卿相互配合，将‘兴隆商会’和这个神秘‘先生’的线索整合起来，尽快查出幕后黑手。孙爱卿，加强京城的戒备，以防幕后势力狗急跳墙，做出过激举动。”
孙传庭抱拳说道：“陛下放心，京城戒备森严，他们插翅难飞。”
洪承畴和杨嗣昌经过一番深入调查，发现“兴隆商会”与神秘“先生”之间果然存在着千丝万缕的联系。商会的资金有很大一部分流向了邪教组织，而“先生”也曾多次出入商会的秘密据点。
杨嗣昌向朱由检禀报道：“陛下，已查明‘兴隆商会’就是支持邪教的重要势力，而这个神秘‘先生’，极有可能是商会的核心人物。但他们十分狡猾，每次联络都极为隐秘，很难直接抓到把柄。”
朱由检沉思片刻后说：“既然如此，我们将计就计。杨爱卿，你安排人手伪装成富商，与‘兴隆商会’接触，设法取得他们的信任，深入他们内部，找到确凿证据。洪爱卿，继续在暗中监视他们的一举一动，一旦有确切消息，立刻动手。”
洪承畴和杨嗣昌
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