【半年后，郑和宝船的后裔载着蒸汽舰队启航。】
【“沈大人，英吉利使者堵在城门口，说愿用殖民地矿山换炼钢技术。”启航前夜，阿柱举着火把匆匆赶来。沈明轩望着港口林立的蒸汽起重机，突然问：“你还记得第一次见到蒸汽机时，怎么说的？”】
【阿柱挠挠头：“我说这铁疙瘩要是能跑，我就……”“现在它们不仅能跑，还跑到了大洋彼岸。”沈明轩轻笑，将一封密信塞进竹筒，“把这个带给汤若望神父——欧洲工坊的最新图纸，该让工部的人开开眼了。”】
【当第一缕阳光照亮船帆，蒸汽机的轰鸣与海鸥的鸣叫交织成曲。甲板上，波斯学徒正缠着大明工匠询问锅炉参数，暹罗商人则在计算新榨糖机的收益。远处，葡萄牙商船升起白旗，佩雷拉站在船头高喊：“沈！我们谈谈合作！”】
【当沈明轩的蒸汽舰队准备启航时，紫禁城乾清宫内烛火通明。】
【“陛下，英吉利使者愿以殖民地矿山换取炼钢技术，暹罗已订购百台蒸汽榨糖机，但波斯仍对技术转让心存疑虑。”沈明轩展开一卷泛黄的世界舆图，上面密密麻麻标注着贸易据点。】
朱由检指尖轻点波斯湾的位置，目光如炬：“波斯扼守东西方商路咽喉，他们想要工匠却拒售技术，分明是想独占蒸汽红利。沈卿，你说该如何破局？”
沈明轩刚要开口，汤若望突然从阴影中走出：“陛下，欧洲诸国对大明蒸汽机虎视眈眈，葡萄牙人甚至扬言要组建舰队抢夺技术。”
“抢夺？”朱由检冷笑一声，“传旨工部，即刻研发‘蒸汽战船’。告诉那些红毛番，想要技术，先过了大明水师这一关！”
【半月后，应天府造船厂浓烟滚滚。】
【“陛下，这是改良后的蒸汽战船图纸。”工部侍郎擦着额头的汗水，展开卷轴，“以双锅炉驱动螺旋桨，航速比传统帆船快三倍！”朱由检盯着图纸上旋转的叶轮，突然问：“若战船遭遇逆风逆水，能保证持续作战吗？”
现场一片寂静。沈明轩上前一步：“臣建议在船上增设煤炭储备舱，并研发小型蒸汽发电机，为火器提供持续动力。”朱由检满意地点头：“好！命你督办此事，三个月内造出首艘战船！”】
【消息传到欧洲，威尼斯商人坐不住了。】
【“大人，大明的蒸汽商船已垄断香料贸易，我们的桨帆船根本追不上！”商
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