朱由检挣扎着浮出水面，呛了好几口带着黏液的河水，喉咙里像被火烧一样疼。他回头望去，太子正被一股暗流往水潭中央拖去，那里的水面旋转着形成漩涡，隐约能看到漩涡底部有无数触须在蠕动。
“皇兄！”朱由检奋力游过去，抓住太子的衣袖，却被漩涡的力量拽得不断下沉。就在这时，他怀里那半块破碎的玉佩突然发烫，贴在皮肤上的碎片竟开始往肉里钻，像是要与他的血脉融为一体。
剧痛袭来的同时，一股暖流从胸口蔓延至全身，原本溃烂的伤口开始愈合，连被河水呛出的灼痛感都消失了。他低头一看，手臂上浮现出金色的纹路，像极了玉佩上的龙纹，正随着心跳缓缓流动。
“是镇国石髓的力量！”太子又惊又喜，“它认主了！快用这股力量对抗漩涡！”
朱由检依言集中精神，手臂上的龙纹突然亮起，金光如利剑般刺入漩涡。触须们发出刺耳的嘶鸣，纷纷缩回水底，漩涡的力量瞬间减弱。他趁机拽着太子游向岸边，刚爬上去就瘫倒在地，大口喘着气。
水潭对岸传来马蹄声，卢象升带着士兵追了过来，他们的肉瘤比之前更大了，脸上已经开始浮现鳞片。“抓住他们！”卢象升的声音像是被砂纸磨过，手里的长弓直指朱由检。
朱由检刚要起身，却发现太子的脸色变得异常难看，他的肩膀伤口处，绿色的黏液正顺着血管往上爬，脖颈的肉瘤重新鼓了起来。“我……控制不住了……”太子的眼睛开始浑浊，突然推开朱由检，“你快走！去长白山……毁掉祭坛……”
他转身冲向卢象升的队伍，故意吸引他们的注意。卢象升的箭射中了他的后背，太子踉跄了一下，却依旧往前冲，最终被士兵们围住，淹没在刀光剑影中。
“皇兄！”朱由检目眦欲裂，却被太子最后那个眼神钉在原地——那眼神里没有绝望，只有决绝，像是在给他争取时间。
他咬着牙转身跑进密林，身后传来太子的嘶吼，很快又变成非人的咆哮。玉佩的碎片在体内灼烧，龙纹顺着血管蔓延至心脏，每一次跳动都带着撕裂般的疼痛，却让他的脚步越来越快，像是有股无形的力量在推动。
密林深处突然亮起灯火，一座破败的山神庙出现在眼前。庙门虚掩着，里面传来药碾研磨的声音，熟悉得让朱由检心头一颤。
他推门而入，只见神龛前的蒲团上坐着个老郎中
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