小锤子敲在烙铁上，叮当作响：“陛下你看，这铁能做镰刀，割麦子比杀人强！”
朱由检笑着点头，忽见西边的天空飘过片乌云，遮住了残阳。有个老农抬头看了看：“怕是要下霜了，地里的白菜该收了。”
话音刚落，就见个锦衣卫的旧卒背着包袱走来，跪在朱由检面前：“陛下，我以前帮张迁干过坏事，现在想赎罪，求陛下给个机会。”
他从包袱里掏出些碎银，是他的积蓄：“这是我赔给受害者的，以后我想种庄稼，再也不拿刀子了。”
朱由检接过碎银，递给瞎眼的姑娘：“给他把锄头，让他跟着老农学种地，赎罪不在银子，在心里。”
旧卒磕了个头，跟着老农往地里去，背影在暮色里越来越小。
夜里，百姓们在胡同口搭了棚子，煮了大锅的姜汤，朱由检和他们围坐在一起，喝着汤，听着故事。有个老捕快说：“我当差三十年，没见过这么干净的天，以前走夜路都怕被东厂的人抓，现在能踏实睡了。”
孙传庭和洪承畴在给大家添汤，杨嗣昌则在改禁令，时不时问问百姓的意见。朱慈炤和孩子们在玩“抓坏人”的游戏，用木刀砍着草人，喊着“陛下快来，抓到刘猛了”。
更鼓敲了五下，月亮爬上房顶，照在胡同里的石板路上，亮得能看见人影。朱由检站起来，望着远处的诏狱，那里的灯火亮得很，守卫的脚步声在夜里听得格外清。
王承恩递上件披风：“陛下，天凉了。”
朱由检接过披上，忽然听见诏狱方向传来声惨叫，紧接着是兵器相撞的声音。孙传庭立刻站起来：“末将去看看！”
没等他动身，就见个禁军跑过来，手里拿着支箭，箭头涂着黑漆：“陛下，西厂的人劫狱了，用的是毒箭！”
众人都站了起来，朱由检望着诏狱的方向，那里的火光冲天而起，映红了半边天。“看来他们比我们想的要急。”他握紧了手里的姜汤碗，碗沿被捏得发白，“孙传庭，带禁军去增援！洪承畴，疏散周围百姓！杨嗣昌，调神机营，别让他们跑了！”
三人领命而去，脚步声在胡同里汇成一片。百姓们举着火把，跟着往诏狱跑，有个汉子喊：“跟他们拼了！不能让这些杂碎再害人！”
火把在夜色里连成条火龙，朱慈炤举着个小火把，跟在朱由检身后：“陛下，我也去帮忙！”
朱由检摸了摸他的头：“你在这等着，
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