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王承恩手里的蜡封箱子还带着海泥的腥气，朱由检撬开时，蜡屑粘在指尖，像未化的霜。里面的密约用牛皮纸裹着，墨迹深黑，“兵部尚书”四个字刺得人眼疼。“周延儒？”他捏着纸角，指腹将粗糙的纸页碾出毛边，“他竟想借洋炮对付朝臣？”
孙传庭凑过来，目光扫过“京营”二字，手按在剑柄上微微发颤：“陛下，是周延儒的心腹参将李虎，借着操练京营的名义，在通州私藏了二十门西洋炮，上个月有个千总多问了一句，就被他以‘通敌’的罪名砍了头！”
“李虎？”杨嗣昌想起此人，“他是周延儒的远房表侄，上个月还借着‘整肃军纪’的名义，在京郊抢了三家粮铺，说是‘充作军粮’。”
洪承畴突然从行囊里翻出本账簿——是查荷兰船时顺带抄的，里面记着几笔“军器款”，数字大得吓人：“陛下您看，李虎给荷兰东印度公司送过五万两，账上写着‘代购火炮’，这些炮的口径，比京营的制式炮大了两寸！”
朱由检将密约往案上一拍，牛皮纸发出脆响，蜡屑溅在案头的铜炉上：“看来这朝堂的蛀虫，比边关的反贼还狠。传朕的话，回通州。”
三日后，銮驾驻在通州大营外，营墙的箭楼上插着“周”字旗，旗下的哨兵却歪戴头盔，正和卖酒的小贩讨价还价。几十个京营士兵跪在营门外，个个衣衫破旧，有个缺了只胳膊的老兵举着半截枪杆哭道：“陛下，您可得为我们做主啊！李虎说这枪杆是‘朽木’，让我们自己掏钱买新的，不买就不让吃饭，您看这枪杆……”
他把枪杆递过来，朱由检接过一摸，木质坚硬，只是枪头锈得厉害：“这是我用了十年的家伙，他说‘配不上京营’，让亲兵劈了烧火，您看我这胳膊……”
他指着空荡荡的左袖，伤口处的疤痕像条扭曲的蛇：“是被他的亲兵用刀砍的，说我‘顶撞上官’，您再看我们的军粮……”
他从怀里掏出块黑面饼，硬得能硌掉牙：“这是我们三天的口粮，李虎的人把好粮食全运去了他自己的粮仓，说‘士兵就该吃这个’！”
正说着，大营里走出一队人马，李虎穿着件亮银甲，手里把玩着柄西洋剑，身后跟着几十个佩刀的亲兵。他看见銮驾上的龙旗，非但不下跪，反而往地上吐了口唾沫：“哪来的官轿挡道？知道爷这大营多威风吗？我姑父是周尚书，弄死你
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