三人迅速分工，各自忙碌起来。然而，此时朝堂之上却暗流涌动。一些官员嫉妒杨嗣昌、洪承畴和孙传庭在抵御北方部落中的功绩，开始在暗中谋划，试图打压他们。
一位名叫周延儒的大臣，在一次朝堂议事时，向朱由检进言：“陛下，杨嗣昌等人虽暂时击退北方部落，但耗费大量人力物力，且未能彻底解决北方部落威胁。如今国库空虚，百姓赋税沉重，皆是他们指挥不力所致。”
朱由检微微皱眉：“周爱卿，杨嗣昌等人守卫京城和紫荆关，功劳不小。北方部落实力强大，解决其威胁并非易事，怎能怪他们指挥不力？”
周延儒心中一紧，但仍继续说道：“陛下，臣听闻杨嗣昌等人在军中结党营私，滥用军饷，中饱私囊。如此行为，恐对朝廷不利。”
朱由检脸色一沉：“周爱卿，此乃重大指控，可有证据？若无端污蔑大臣，朕定不轻饶。”
周延儒没想到朱由检如此维护杨嗣昌等人，心中有些慌乱，但他已箭在弦上，不得不发：“陛下，臣暂时还未找到确凿证据，但坊间已有诸多传言，陛下不可不查。”
朱由检思索片刻：“既如此，朕会派人暗中调查。若杨嗣昌等人真有不法行为，朕绝不姑息；若有人恶意造谣，朕也定要严惩。”
退朝后，周延儒与几位同样对杨嗣昌等人不满的大臣聚在一起。
“周大人，陛下似乎并不相信我们的话，这可如何是好？”一位大臣焦急地说道。
周延儒冷哼一声：“陛下一时被杨嗣昌等人蒙蔽，只要我们找到证据，不怕陛下不处置他们。诸位回去后，继续收集杨嗣昌等人的‘罪证’，哪怕是捕风捉影之事，也可添油加醋。”
而此时，杨嗣昌、洪承畴和孙传庭还不知朝堂上有人正谋划着对付他们。杨嗣昌在紫荆关，正与工匠们研究如何改进应对火器的设施。
“杨大人，我们发现若在城墙外设置一层厚厚的铁板，或许能更好地抵挡火器攻击。只是铁板耗费巨大，且短时间内难以收集足够数量。”一位工匠说道。
杨嗣昌点头：“这是个思路，铁板之事我会想办法解决。你们继续研究，看看还有没有其他更好的办法。”
孙传庭在京城也没闲着，他亲自指挥士兵加强城防，同时询问应对火器的土炮改进情况。
“孙大人，土炮的精准度和发射速度都有了一定提高，但还需进一步优化。另外
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