拉尔科特要塞前，投石机的轰鸣声从傍晚一直延续到深夜。
先是虎贲营那边的机括声——沉重的木臂被绞盘一格一格地拉起来，齿轮咬合的声音在夜里听得格外清晰，像是某个庞大的铁齿兽正在缓缓张开下颌。然后是短暂的寂静，只有一瞬，却叫人屏住呼吸——紧接着，"轰"的一声闷响，石弹离臂而出，破空声在夜色里划出一道尖锐的呼啸，弧线拉得又长又高，最终重重砸在拉尔科特要塞的城墙上，发出一声叫地面都跟着颤了颤的巨响。
还没等那道回响散尽，凤凰营的投石机接上来了。声音略有不同，机臂更长，抛出去的石弹更重，落点更深，撞击城墙时发出的不是脆响，而是一种沉闷的、带着碎裂感的轰鸣，像是一块巨石被人从山顶推下去，滚进了某个空旷的石谷里。然后是鳄鱼营。
三个方向的投石机此起彼伏，错落有致，轰鸣声一声叠着一声，在夜色里漫开来，压过了风声，压过了虫鸣，压过了营地里所有细碎的人声马嘶，将整片营地笼罩在一种沉重而持续的震动之中。偶尔有一发石弹正中城墙某处薄弱的位置，那声响便格外不同——不是闷响，而是带着崩裂感的爆碎声，碎石飞溅的声音隐隐能从远处传来，像是那堵墙终于在某个地方彻底让步，裂开了一道新的口子。
这声音没有停歇的意思。
一声，一声，又一声，像是有人握着一把巨锤，耐心而执拗地在黑夜里反复敲打着同一面铁门，不急，不躁，只是一下一下，没完没了。
寝帐里，李漓躺在榻上，盯着帐顶，眼睛睁得很亮。他翻了个身。“轰。”又翻回来。“轰。”李漓把手臂搭在额头上，闭上眼，试图把那些声音隔绝在意识之外。没用。石弹落地的震动甚至能通过地面隐隐传进帐里，像是有人在极远处不紧不慢地擂鼓，擂得人脑子里空空荡荡，却偏偏怎么也睡不着。
正在这时，帐帘被掀开了。脚步声进来，沉，快，带着一股子疲惫的冲劲，径直走向里侧的床榻，然后——"扑"地一声。蓓赫纳兹整个人一头栽进被褥里，面朝下，动也不动，像是一块被人从高处扔下来的石头，砸进去就彻底陷住了。沉默了片刻，她从被子里伸出一只手，摸索着抓住靴筒，费力地拽了两下，靴子"啪"地落在地上，紧接着第二只，又
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