盐湖边缘，远离那些被天方教教士严密控制的驿路与商道。沿途，他们面对的不是战阵，而是冷漠与排斥——比战阵更消磨意志。
在边疆的集市与哨所，教士们高举《天方经》，要求“异教徒旅人”缴纳恰法税（ziāfa），只有金币才能换得片刻安宁与短暂通行。若无钱，则须佩戴羞辱性的标记：黄布条绑臂，铁环挂颈——像牲畜的铃铛，也像对信仰的不赦标记。孩子们指指点点，叫喊“十字狗”；石块与唾液从街角飞来，砸在车篷与行囊上，溅起尘埃与愤怒。
希伯来移民因方言腔调与穿着的亚麻长袍，常被误认为与十字军串通一气，遭到暴民围堵，甚至殴打。吉普赛人则更不受待见——他们被视为流浪之灾，无法掌控的边缘群体，塞尔柱地方官员担忧这类难民一旦成群聚居，会形成新的不安定因子，动摇边疆秩序，于是命令驱离、没收驮物，甚至焚毁临时营地以警示他人。
这支迁徙队伍来自拜占庭与十字军交错控制的土地，身份敏感、路径复杂，更加引人疑忌。曾有一次，塞尔柱巡骑在荒野中将他们拦下，当众搜查马车、掀翻帐篷，用土耳其语与波斯语混杂咆哮：“你们这些西方的狗，是十字军的耳目，还是罗马的叛徒？滚出真神的疆土！”
为了避开无休止的盘查和勒索，他们只能不断更改路线，绕行人迹罕至的山隘与戈壁。寒夜里，雪粒如刃，风如锥，孩子啼哭不止，骆驼在陡坡上仆倒、喘息至死，男人们咬牙拉车，女人裹着破毯走在冰霜中，整个队伍像惊弓之鸟般缩在命运的阴影下，一步步踉跄东行，只为寻找一块容身的土地。
如今，在阿莫勒城外那片空旷的冻土坡地上，迁徙的队伍终于暂时停下脚步，像一群风雪中濒临力竭的候鸟，瑟缩在这座陌生城邦的边缘。灰蒙的天空低垂，雪片稀稀落落地飘洒，冷风挟裹着咸湿的海气与城墙鸦声，呼啸而来，仿佛要将人从骨缝里掏空。帐篷尚未搭起，身影在寒风中踉跄，呼吸间尽是冷铁般的苦味。
希伯来移民们拖着疲惫不堪的脚步，小心翼翼地走向收税的本地官吏——一个肥壮臃肿、狐皮斗篷裹身的中年人，五官松弛，鼻翼外翻，眼睛几乎被脂肪挤成一条缝。他坐在一张矮凳上，咧着一张油腻的笑脸，像一条被晒得发亮的咸鱼。他懒洋洋地伸出手，粗壮的手指一枚一枚捻过金币，
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