半个月后，纳加吉瓦纳昂部落的湖滨高地已被厚厚的冬雪覆裹，仿佛披上一层沉默而洁白的铠甲。吉奇加米湖的冰面宛如一面蓝灰色的巨镜，反射着低垂天光，风从湖心呼啸而来，卷起漫天雪花，在空中打着旋，如无数白色精灵低语冬日的秘密。
兽栏内，野牛群已逐渐适应了被圈养的生活。它们低头咀嚼干草，喷出的热汽将栏杆上的霜花化成水珠，滴落在混着泥土、草屑与粪便的地面上，发出轻微却真实的响动。那蹄声低沉厚重，如同一段正在发酵的未来，酝酿着未知的变革。
营地四周的威格瓦姆帐篷外，袅袅炊烟升起，裹挟着熏牛肉和野米粥的香气在寒风中弥散。香气令人安慰，但也透着一种紧迫感——食物虽然比往年多了一些，但严寒的试炼尚未过去。族人们忙着加固帐幕，用兽皮、桦树皮和干草缝补破口；孩子们光着脚在雪地间奔跑，拾起散落的木屑或牛粪当做“祖灵的馈赠”，嘴里念念有词，像在玩一场祭礼般的游戏。而在营地一角，第一辆简陋的木轮车已经开始使用——它被几名青年推着，在雪地上运送干草与鱼干，沉重的车轮碾过霜雪，发出“咯吱咯吱”的脆响，惊动了整个部落。围观的族人交头接耳，发出由衷的惊叹：“它像活的，会自己滚！”有人甚至跪下抚摸轮子，像在触碰某种神的赐物。
李漓站在这一切中央，身为部落的新酋长，已无从逃避责任。他与比达班并肩巡视营地，亲自指挥草料与燃料的分配，夜以继日地协调各项事务。即便如此，他仍习惯在深夜独自走向湖边，眺望冰封的湖面——那广阔而沉静的镜面仿佛能映出另一个时代，另一个世界。他回忆起那神秘的力量对他喉舌的压制，也回忆起阿涅赛那句改变一切的提议：“哪怕让人拉，也要造出车来。”
如今，车已造出，兽栏也已立起，木材、干草、储肉、渔网……这些前所未有的事物正在悄悄改变部落的生活。但铁器的匮乏，却仍如一根锈刺深深扎在他心头。那些铁斧、短刃已近报废，而新生的火种，却正需要更多利刃来守护。要真正立足于这片大陆，李漓知道——必须走出下一步，炼出属于自己的第一块铁。
这半个月来，李漓的脑海中反复勾勒出熔炼的蓝图：一个小型的土制高炉，足以用木炭与黄铁矿砂炼出粗铁。他无数次在心中描绘其结构与原理，仿
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