“予礼啊，你别怪我多管闲事，你是读书人，怎么能娶一个烟花女子呢？你的父母若是还在，该作何想？”
陈予礼喉结上下滚动，额头上渗出了冷汗。
“莲儿对我一心一意，当初赎身的时候，她把全部积蓄都给了我，让我赎她出来，这一番情义，我……我不能负她。”他顿了顿，又道，“何况我家中贫困，以前只靠着替人写信挣一点钱财糊口，又哪里有钱娶清白人家的姑娘呢？”
沈老爷忽然沉默下来，指尖在紫檀扶手上缓缓叩了三下，似乎在思考着什么，良久，他开口道：“如果我给你三百个银元，让你能够娶一房清白人家的姑娘，你可愿意？”
陈予礼的呼吸骤然停住，茶盏里晃动的琥珀色水影映出他骤然失血的脸。
三百银元够在青梧巷买下两进带天井的宅子，够请八抬大轿迎娶前清秀才家的女儿。
“可、可是我已有妻室……”
他的话还没说完就被沈老爷打断了。
“你与那烟花女子既无父母之命，又无媒妁之言，算什么妻室？”那声音像一把钝刀，缓缓刮过青砖地面，刮得人牙根发酸。
陈予礼的指尖深深掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却感觉不到疼。
“不过是个烟花女子，你将她卖掉，不就可以娶正经人家的姑娘了吗？”沈老爷循循善诱。
“可、可她对我有情有义。”
“什么有情有义。”沈老爷嗤笑了一声，“情义？婊子有什么情义？予礼啊，你不过是被她给迷惑了而已，这些窑姐儿惯会用脂粉裹着蜜糖，拿眼泪泡着软话，专挑你们这些读书人心里最软的那块肉下手，她哭的时候，你心就化了；她笑的时候，你魂就丢了；等你真信了，她早把你的骨头都数过几根了。”
陈予礼的心乱了，一时间不知道该如何是好。
沈老爷敲了敲桌面，道：“罢了，予礼，我是真的看好你，这样吧，我给你五百银元，够你置办田产、开私塾、娶贤妻，你看如何？”
陈予礼吞了口唾沫，抬头看了看面前的男人，问道：“沈老爷，你为什么要给我钱，你……你究竟想让我做什么？”
沈老爷笑呵呵地走了过来，拍了拍他的肩膀：“予礼，你那个莲儿，卖给我可好啊？”
陈予礼猛然站了起来：“老爷，你、你要纳莲儿为妾？”
沈老爷脸上的笑意未减，却像一张骤然绷紧的旧绢，纹路里渗出青灰底色。他缓缓摇头：“我妻妾成群，不差一个莲儿。”
“
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