天子注视柳世隆，目光炯炯：“那你能不能告诉朕，你到底在躲什么？”
柳世隆神色自然，语速不疾不徐：
“臣不是躲，陛下误会臣意了。臣少小立志读书，长而戎马，自上庸起兵，至湘州破蛮，尔来二十有一年矣。臣身体不如陛下，年轻时吃三碗饭不能饱，现在吃一碗便撑，膝肘处下雨便疼，读书须选大字本。‘人生天地间，忽如远行客。斗酒相娱乐，聊厚不为薄。’人生如寄，百年有几？臣实在是想趁着自己还能动，做些喜欢的事。
如果还担着公务，便不能随意，就像臣在镇湘州期间兴立邸店，以货殖生财，结果为御史弹劾，虽陛下庇护不问，但臣能无惭乎？卸职之后，便没有这些顾虑了。但如果臣总是进宫面圣，那托臣办事的人就会更多。臣实在不胜其扰，有些人拒了就拒了，但有些旧相识，总不好太拂人情面，陛下您说臣好不容退下来，想过过舒心日子，结果天天答对他们，避来避去的，臣亏不亏啊！”
柳世隆一脸无奈地摇头，天子释然而笑：
“好好好，你是会享受的，既然你想躲清闲，那朕也不逼你，但你还是要时常进宫看看朕，和朕说说话。”
“臣这不是来了吗？”
“你这不是为你儿子来的吗？”
“臣子即如陛下子侄，臣便是不来，陛下也必尽心意。”
天子正色道：“没错，朕很想救你家四郎，但你要明白，即便现在是朕的儿子陷在蛮族之手，他们的要求，朕也不能答应。给点丝绸其实没什么，但朝廷绝不接受勒索。此例一开，蛮患无穷矣。”
“臣明白。并且现在动兵也不是时候......”
“的确不是时候，但兵这个东西，到了该用之时，不管是不是时候，都要用。若你儿真出了事，朕便出兵，屠他一族，为你复仇。当然，人能救回来最好。朕打算派人往荆州，晓谕蛮族放人，这是官；另外，朕准备让你二子柳惔，遥挂汶阳太守之职，并调临沮军军主刘僧驎为汶阳郡司马。这是私。刘僧驎是你的老部下了，你知道朕这么安排的意思吗？”
柳世隆敛容站起，对着天子深深一揖：
“陛下之恩，臣肝脑涂地，难报万一！”
“坐下坐下，你我之间，不必如此。你有什么想法，尽管去做，只要不违大体，便无碍。这个分寸，你要把握好。”
“臣明白。臣已经有了个主意，想请陛下定夺。
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