王融无声比了个吃饭的手势。
魏准心领神会，刚才对答学问时的紧张心思一去，智商重新占领高地，也不劝老夫人吃饭，只是道：
“母亲，儿子饿了。”
老夫人果然立即吩咐传饭！
门边侍立的大婢先退到廊中，轻轻击掌。掌声一落，廊下早候着的一众婢妇分头而行，各司其事。小婢则鱼贯而入，捧银盆、换热巾、摆玉箸。
人影往返间，只见裙裾来去，却不闻半点杂乱声响。
盘错列，箸成双，佳肴丰，满案香。
魏准扶着老夫人入座。
老夫人向众人道：
“你们都下去吧，我们母子俩说说话。”
众人应命而退，王融也只好跟着退出，临走前指指案上一碟糯米糕，摆摆手，向魏准做了个口型，意思是别让老太太吃多。
魏准默默点头。
老夫人见王融磨蹭不去，皱起眉：
“还不退下？”
王融唯唯而退。
老夫人朝王融退去的方向瞥了一眼，低声和魏准说：
“这个新任的东园司馔有问题。”
魏准愣了一下反应过来，所谓“新任的东园司馔”指的是王融！愕然问：
“有什么问题？”
老太太细嚼慢咽地吃了口糯米糕，沉吟道：
“此人貌恭谨而心思多，行顺敛而意自如，身在卑下，顾盼间却有揽事之意，不似个安其位的人。一会儿打发出去守穿堂。”
魏准：......
魏准陪老太太吃了饭，溜了花园，然后来见王融。
王融正以细笔蘸漆，描他那副鬼面面具。
朱笔沿着面具的裂纹缓缓游走，像是要把已经干涸的血痕重新唤醒。听到魏准转述老太太对他的评价，哑然失笑：
“知子莫若母......”
他放下笔，认真听魏准详细禀报老太太的情形，笑容和煦，公子如玉。而那张半新半旧的鬼面面具就放在他面前，幽诡狰狞，寒气侵目。
鬼面人面，咫尺之间，形神迥别。一暖一寒，判若云泥。
魏准在汇报完王母的事后，说道：
“近来国子学有些议论，说荆州乱起，朝廷不加戒严，又不汇集诸军，是处置失当。一旦有不虞之败，仓卒之间，恐不足应变。”
王融眉宇微哂，重新拿起笔，继续勾画面具上褪色的纹路：
“你还没看出来吗？朝廷早有成算。
天子外震怒而内稀见人，声色虽厉，举措却缓；
尚书台动静虽大，动作却小，
此是智策早决，
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