“江湖门派，不过是浮在水面上的皮。真正支撑起这乱象的筋骨，是那些根深蒂固的地方门阀。”
“第一盟能在江南坐大，只手遮天，背后若无当地豪强世家暗中支持，源源不断地输送钱粮、包庇罪证、提供庇护，他们断无今日之势。”
“这次下去，我要做的不是修剪枝叶，而是要斩草除根，掘其根基！”
他的目光沉沉地落在薛绾绾脸上，那眼神深邃如渊，仿佛要将她吸进去：
“此行凶险异常，龙潭虎穴，我身边需得有绝对得力的臂膀。”
“薛老师，你心思缜密如发，手段灵活机变，更难得的是深谙各地人情世故。”
“我要薛老师先挑选一批最精干的心腹，秘密南下洛阳，为我铺好前路。”
“待我料理完京城这摊子事，你便随我一同启程。”
薛绾绾静静地听着，眸中光影流转，如月下幽潭，迅速权衡着利弊与使命。
“楚郎既以重任相托，信重妾身，妾自当竭心尽力，万死不辞。”
“只是此番南下，不比在京中，那些地方豪族，多是经营了数代甚至十数代，关系盘根错节，牵一发而动全身。”
“他们在地方上势力庞大，耳目众多，甚至与朝中某些位高权重之人，也未必没有千丝万缕的勾连。”
“楚郎要动他们，无异于剜除积年毒瘤，须得步步为营，慎之又慎。稍有差池，恐遭反噬。”
“我明白。”
楚奕反手，温热宽厚的大掌将薛绾绾微凉的手完全包裹住，紧紧一握，传递着力量与决心。
“所以更要薛老师，先为我撬开这铜墙铁壁的第一道缝隙。”
“洛阳，便是这盘大棋的第一站！”
“我要知道江南各家豪族的底细，谁家与第一盟往来最为紧密，私下交易几何？”
“谁家在朝中树大根深，依仗何人？谁家产业最厚，根基在何处？又是谁家看似强盛，实则外强中干，弱点最是明显。”
“这些至关重要的关节，都要靠薛老师，为我一一探明，为我铺就一条直捣黄龙的通途！”
薛绾绾感受到楚奕掌心的力量与温度，迎着那充满信任与期许的目光，心中一片澄澈。
“妾省得，请楚郎放心，三日后，妾定会挑选最得力、最可靠之人，秘密启程，南下洛阳，定不负所托！”
楚奕忽然侧首，温热的气息拂过薛绾绾的耳廓。
“过几天赵尚书的认女宴，我还为薛老师备了一份厚礼。
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