刺耳的警哨声由西向东，在群楼间激起一阵阵回响。
噪音所过之处，十几扇窗棂逐次亮起灯火，浑天黑夜下，似有婴儿惊魂啼哭。
随之而来的，便是一连串儿轰隆隆的脚步声。
赵国砚下意识按住腰间配枪，举目远眺，却见主干道上，正有二十几名华洋巡捕，荷枪实弹，面朝江边方向全速狂奔。
人群之中，偶然一瞥，竟然还混杂着几个红头阿三。
看样子，必定是英租界巡捕房的人无疑了。
赵国砚稍稍松了口气，顺势将手垂在身边，转而皱起眉头，略显三分困惑。
待到巡捕大队从眼前经过，在街面儿上渐渐远去以后，他才横穿马路，若有所思地朝江边方向眺望。
恰在此时，有三五个租界市民，从不远处相向而来。
几人神情慌张且亢奋，脚下亦步亦趋，仿佛逃难，彼此间你一言、我一语，虽是满口地方乡音，可仔细分辨下来，倒也勉强能听懂几句闲言碎语。
“看，我早就讲过了，迟早都要打的嘛，皖北佬这次是拿老广开刀哩。”其中一人说得言之凿凿。
另一个却嗤笑两声，说：“开刀？开什么刀？斧头帮这么远跑到英租界，来搞粤帮的地盘，我看伊们这趟是凶多吉少，有来无回了。”
“哦哟，话可不能这样讲，从来只有千日当贼，哪有千日防贼的道理嘛，看得再严也难免会有破绽啦。”
“侬怎么晓得一定是破绽，不是圈套呢？粤帮可不是小瘪三好吧，王老九斗不过他们的，看着吧！”
斧头帮动手了！？
听到此处，赵国砚心头一凛，急忙放缓脚步，佯装无意地朝那几人缓缓靠近。
本想再继续盗听些许风闻，无奈双方在马路当间交汇而过，再想细听时，那几个租界市民竟已然走远了。
赵国砚不愿主动上前询问，以免惹人生疑，继而暴露行踪，于是便在原地迟疑了片刻，看两眼时间，随即将衣领立起来，最后到底是循着老柴远去的方向，面朝江边虹口区，迈开脚步，匆匆而去……
……
……
大约一个钟头以前。
夜里九点钟光景，三友会酒楼上的生意正当热闹时分，离得老远就能听见一阵阵宾客喧嚣。
不过，天色毕竟已经晚了。
尹抱坤老爷子有点儿熬不住，于是便在雅间里吆喝自家伙计上来着手安排，准备回家。
喊了两声过后，推门进屋的，却不是酒楼里的伙计，而是程茂
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