所谓的纵横之中的纵，简单点说，就是联合弱的诸侯一起对抗强的诸侯，战国时代山东六国联合起来进攻强大的秦国，则被称为合纵抗秦。
而连横则是针对合纵出现的策略，强国面对弱国组建起来的同盟，寻找其中容易反水的诸侯，或是与本国没有利益往来的诸侯，陈说利害或是贿赂，最终让对方反水并与自己结盟，然后逐一击破联盟国。
纵横家的发展是战国时代出现的一种特殊的谋士，他从战国初期开始进入大众的视野，到了战国中期发展到了巅峰，战国后期秦国的一统华夏，从另一方面甚至可以是纵横家长期努力的结果。
战国初期，中原三家分晋不久，立国未稳，东方田氏刚刚代齐，西方的秦国尚未进行商鞅变法，各国都忙于巩固内政，而无力外战。
那时的战争还主要以争霸战为主，谁强谁就被大家主要针对。
魏国作为战国时期第一个变法图强的国家，魏文侯任用李悝变法，吴起强兵，其麾下人才辈出，乐羊、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人都发挥了至关重要的作用。
魏文侯在位期间抑制赵国，灭掉中山，连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，使魏国一跃成为中原的霸主。
这个时期合纵主要打击的目标就是中原霸主魏国。
魏国在桂陵之战与马陵之战被孙膑连续设计所击败，综合国力遭遇滑铁卢般下降，实力也从顶级强国沦落为二流国家，并且再无翻身之日。
东方的齐国在连续击败魏国后，迅速崛起，在齐威王的英明领导下，中原的霸主也从魏国转移到了齐国的头上。
而西方的秦国，在商鞅变法后，神功初成，冉冉升起。
随着时光的流逝，战国渐渐进入到了中期，这是西秦东齐争霸的时代。
大国之间开始对小国实行兼并战略，春秋时期遗留下来的无数小国，被战国七雄相继吞并，战争爆发的频率逐渐增多，各国战争日益激烈，灭国之战频繁发生，纵横家的作用更加重要，影响也更为巨大。
这一时期形成了东西方各以齐国、秦国为核心的两大政治集团对峙的局面，合纵连横的盟主在齐秦之间不断变换。
双方都企图通过合纵连横使自己兼并更多的土地与国家，并通过外交方式阻止对方变强。
乐毅统五国之兵连下齐国七十余城，若不是燕昭王在关键时刻驾崩，新继位的燕王与乐毅不和，并中了田单
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