廷旧制，刺史的职责是监察州郡，官秩六百石，无权干涉地方行政。而州牧则是集行政、军事、财政大权于一身的一州之长。
两者名义上有天壤之别，但实际上呢？”
他看向殿中诸臣，目光锐利：“兖州刺史曹操，手握数万精兵，占据兖州全境，征调赋税，任用官吏，哪一样不是州牧的权力？荆州刺史刘表，坐拥江汉，带甲十万，单骑入宜城而平定宗贼，这难道只是一个刺史能做的事？
并州刺史刘备，屯田养兵，开垦畜牧，俨然一方之主。
凉州刺史马腾，拥兵自重，与羌胡往来，朝廷的命令他可曾听过？
这些人，早就不是刺史了。他们是事实上的州牧，只差一个名分罢了。”
殿中鸦雀无声。
贾诩的这番话，把所有人都想说却不敢说的话，明明白白的摆在了台面上。
“既然如此，朝廷为什么要吝啬这个名分？”
贾诩的声音忽然提高了几分：“给他们名分，他们有面子，朝廷有里子。他们得到了朝廷的正式任命，行事便有了法理依据，对朝廷也多了一份名义上的约束。
而朝廷呢？朝廷失去的不过是一个虚衔，得到的却是实实在在的粮草、资源，以及他们在关键时刻的支持。
陛下，臣并非说此举没有风险。州牧权重，确有尾大不掉之患。
但问题是，这个风险早已存在，而且不是朝廷给不给他们名分能改变的。
他们该尾大不掉的，还是会尾大不掉；该忠于朝廷的，给了名分只会更忠心。
既然如此，何不做个顺水人情？”