关皆有边防军驻守。
而到了衰弱的东汉末年，这里的边防军早已经被撤去。
…………
此时，玉门关西北的沙漠地带。
一行八十人的队伍，正在沙漠中行走，为首之人正是朱剑八。
经过一年半的寻找，他们仔细的探索完整个凉州与羌人生活的青藏高原后，开始向西域进发。
而本来一百人的队伍，也在“土著暗中下毒”、“被劫匪偷袭”、“遇到毒虫猛兽”等各种意外事件后，有二十位同袍，最终埋骨西北。
他们脚下的戈壁荒漠，属流动沙丘带，被称为三垄沙漠。
三垄沙漠长约百公里，宽数公里，由洪水冲蚀与风蚀共同作用形成，沙丘受东北风驱动持续西移，三年间可移动百余米，经常会形成“平地起沙”的现象。
风沙无情的拍打在他们单薄的衣衫上，发出让人感到心悸的声音。
朱剑八一行人已经在沙漠中跋涉了近三日，举目望去，天地间黄沙漫天，灼热的阳光下，每一粒沙子都似乎燃烧着幽幽鬼火。
队伍如疲惫的蚁群，在瀚海无垠的褶皱里艰难蠕动。
李凡华，出身河东郡，与朱剑八同乡，皮肤黝黑，二十余岁，曾经与朱剑八一起游历天下。
这位向来声音洪亮如铜钟的汉子，此刻却只能倚靠在一株已经枯萎的胡杨树边喘息，他嘴唇干裂如久旱的河床，昔日洪亮的声音此刻也只剩下气若游丝。
“小李子，你怎么样了，快来喝点水！”朱剑八见到已经有些人事不省的李凡华后，立刻将装在葫芦中，仅剩的一点水向对方的口中喂去。
“朱兄，我不行了，不要浪费仅剩的水了。可惜，我看不到你们找到棉花种子后，在史侯在栽培下，制造出您所描绘的棉衣，未来的北境边关将士不再惧怕朔风裂骨的场景了。”
李凡华用手轻轻推开朱剑八的葫芦，奄奄一息的说道：“这西北的风沙如此猛烈，真要把人都吹散架了，也不知道当地的百姓是如何生存下去的。”
李凡华费力地举起筚篥，吹出几个喑哑破碎的音符，最终断断续续的声音连同他的生命，一同消散在呼啸的烈烈风中。
“小李子！！！”将对方抱在怀里的朱剑八撕心裂肺的大喊道。
这是逝去的第二十一个同胞了！
朱剑八没能为这些曾经在江湖上行侠仗义的游侠们带来富贵与名誉，反而许多人皆埋骨他乡，这就是小人物们的悲哀之处。
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