疆炼狱。
……
几日前，营州以北。
塞外狂风卷着粗粝的沙石，在草原与山峦间发出凄厉的呜咽。
天穹低垂，铅灰色的云层沉甸甸地压向大地，透着一股令人窒息的肃杀。
李绩端站在中军大帐前临时垒起的高台上，一身玄甲在晦暗的天光下幽深如墨，唯有颌下几缕长须在风中微微拂动。
他面前铺开一张硕大的羊皮舆图，营州山川、奚人草场、契丹密林、靺鞨河谷皆在其上。
几支代表敌我态势的小旗，如毒蛇盘踞在要害之处。
“报——！”
一斥候风尘仆仆滚鞍下马，单膝跪倒，“大帅！奚人主力约两万骑，已在其王乌素利带领下，集结于野狐岭东侧草甸！
契丹大酋阿卜固率部三万五千人，隐于黑松林以西。靺鞨俟斤拔灼所部万余，正沿饮马河急速向野豕岭靠拢，三族似有合兵之势。”
空气骤然紧绷，仿佛连风都停滞了一瞬。
“合兵？”
李绩眼皮未抬，手却稳稳点向舆图上野豕岭中间的山谷隘口，“苏定方！”
“末将在！”
苏定方应声踏前一步，魁梧的身躯像一尊铁塔，玄甲铿锵。
“率你本部两万精骑，正面压向野豕岭！本帅要你像一柄烧红的铁锥，狠狠凿穿乌素利的中军，把残余奚人的骨头碾碎在野豕岭的草皮上。”
李绩的声音不高，却带着千钧之力，每一个字都砸在人心头。
“喏！”苏定方抱拳，眼中爆发出骇人的凶光。他霍然转身，铁靴踏地声如闷雷，大步流星走向自己那匹神骏如龙的黑马。
“牛进达！”
“末将在！”老将牛进达须发戟张，虽年岁不小，一身杀气却如出鞘宝剑。
“领一万步卒并一万强弩手，自黑松林北缘悄然切入。待契丹人被苏定方吸引，全力扑出，截断阿卜固退路。我要这黑松林，成为契丹人的埋骨坟场！”
“末将领命！”牛进达眼中精光一闪，抱拳退下。
李绩目光缓缓移向舆图上蜿蜒的饮马河，最终落在那代表靺鞨人动向的箭头。
“房遗爱，李佑！”
“末将在！”两个年轻的声音同时响起，带着压抑不住的锐气。
房遗爱身姿魁梧挺拔，面容沉静，眼神却锐利如鹰。
李佑不再是长安城中那个纵马游猎，眼高于顶的纨绔王爷。
一身明光铠擦得锃亮，紧握马槊的手指因用力而指节发白。眼底燃烧着一种近乎狂热的战意，
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