还是开口道：
“陛下，大唐边军，从未如此认同过朝廷。说起来真得谢谢燕王殿下，谢谢魏驸马。”
“哦…此话何解？”
“有燕王殿下坐镇漠北，让不少突厥人都唐化，尤其是突厥孩童。”
“漠北突厥人…当真唐化了？”
李绩眼中闪过复杂神色：
“陛下若不信，可召‘阿史那社尔’问话。此人原是东突厥王子，如今在燕城任五市副监，穿汉服、说汉话、读汉书，连儿子都送进燕城官学。”
“还有契苾何力将军的部落，去年主动请求内迁，三千帐落户辽西，现已开垦农田五万亩。”
李世民起身踱步。
烛火将他的影子投在墙上，忽长忽短。
良久，他长叹一声：“魏叔玉真是朕的好女婿，只是他到底想做什么？”
李绩低声道：“臣不敢妄测。但就事论事，魏驸马这些年在漠北所为，确使边关安定、赋税增长。就说此次东征，若无漠北良马、燕城粮草，我军岂能如此从容？”
“朕知道。”李世民摆摆手，“你先退下吧。今日所言，不可外传。”
“臣遵旨。”
李绩退出书房后，李世民独坐良久。
他推开窗，望着营州城外的点点灯火。那是运河码头的搬运工在夜作，也是驰道驿站的车马在往来。
十年。
魏叔玉布局了整整十年。
从修运河、设驿站，到经营漠北、修建驰道。每一步看似随意，却都精准地落在这盘大棋上。
而自己这个皇帝，竟成为棋局中无足轻重的一枚棋子。
“玉儿啊玉儿……”李世民喃喃自语，“你给朕的，是个前所未有的大唐。可你想要的，又是什么？”
夜风拂过，无人回答。
……
同一时间，登州外海。
月华如练，洒在辽阔海面。二十艘巨舰、千余艘战船组成的庞大舰队，正缓缓驶出港湾。
旗舰“长乐号”的舰桥上，刘仁轨按剑而立。
廿三岁的将领面容清癯，眼中却闪着与年龄不符的锐气。他原只是个给事中，因魏叔玉力荐，被破格提拔为水师副总管。
“刘将军，风向转东南，正是顺风。”张金树笑着解释，“看来连老天都帮咱们。”
驸马爷来信，让他多照顾刘仁轨，张金树自然会做到。
刘仁轨微微颔首，目光扫过海面。
这支舰队的规模，远超他的想象。
二十艘巨舰皆仿“长乐号”所造：船身长五十丈，宽十丈，三层甲板。底舱储粮，中舱住人，上舱置弩。船首装铁制撞角，船侧开射击孔
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