在众人心中掀起波澜。
继续上路后，李世民特意让车驾沿运河而行。只见两岸田畴井然，每隔十里八里，便有小小码头。
农人将粮食、蔬果运到码头，直接装上过往的漕船。甚至有商船靠岸，当场交易。
“这叫‘随船市’。”
魏叔玉解释，“商船北上带货，南下不能空载。便在沿途收购土产，运到南方贩卖。百姓省运输之苦，商船多些货源，两相便利。”
高士廉忽然指着远处：“那些水车是……”
但见河边立着数十架大型水车，借水流之力转动，通过连杆带动岸上的石磨、碾子。
“水力磨坊。”
魏叔玉道：“运河水位稳定，可常年驱动。百姓来此磨面、碾米，每石只收一文钱，比人力畜力省时省力得多。
磨坊收益，三成归驿站，七成归县衙，用于修桥铺路。”
李世民越看心中越惊。一路上所见所闻，哪里还是他印象中的河北？
运河如血脉，驿站如节点，将整个河北道盘活了。
三日后，车驾抵达幽州界。
最后一处驿站，名“幽州南驿”。驿丞竟是位盲眼老卒，由个少年搀着出来迎驾。
“老卒赵五，原左骁卫斥候，贞观五年失明退役。”
老人虽目不能视，举止却一丝不苟，“听闻圣驾将至，驿中已备好热水饭食。”
李世民见他行动自如，对驿站布局了如指掌，颇为好奇道：
“赵驿丞如何理事？”
一旁少年抢答：
“回陛下，爷爷虽看不见，但耳朵灵。驿中车马声、人脚步声、货物装卸声，他一听便知有无问题。账目由我念给他听，他心里有本账，错一个铜板都能发现！”
赵五笑道：“驸马爷当年设驿站时说，眼睛坏了，心不能坏。
老卒虽不能冲锋陷阵，但替朝廷管好这驿站，也算尽忠了。”
是夜，李世民宿于幽州南驿。
他站在楼上，眺望运河夜景。但见河面灯火点点，那是夜航的商船。码头上依旧人声隐约，力夫们在灯笼下装卸货物。
“父皇…”魏叔玉不知何时来到身侧，“这运河如弓，驿站如弦。弓弦俱全，箭才能射得远。”
李世民长叹：
“玉儿，你实话告诉朕。十年前你便如此布局，当真只是为了民生？”
魏叔玉沉默片刻：
“也是为今日东征。兵马未动，粮草先行。运河与驿站，便是输往辽东的血脉。
高句丽以为拖过秋冬便能喘息。却不知我大唐的粮草，正通过运河血脉，日夜不绝运往营州。”
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