静下来，所有人的目光都落在那断面处——切口平整如镜，连铜爵上雕刻的云纹都清晰地分在两半。
“还不够。”冒顿将剑插回鞘中，目光扫过帐内，“锋锐有余，却耗料太多。每把这样的剑，要熔掉五块上好的铁矿。”
帐内的欢腾顿时冷了几分。草原的铁矿虽多，却藏在坚硬的岩层下，要靠奴隶们用石锤一点点凿出来。负责采矿的当户低头道：“单于，上个月为了采到足够的矿石，已经折了七个奴隶。”
冒顿没再说话，只是端起酒碗一饮而尽。米酒的甜润里，他尝到了一丝不易察觉的苦涩。中原的技法再好，若像无底的皮囊般消耗资源，终究不是长久之计。夜风从帐门的缝隙钻进来，吹得火把的影子在丝绸上晃动，像极了那些在资源争夺中消散的先辈功业。
熔炉边的异光
夜半的冶炼坊里，火星正随着风势起落，像散落在地上的星辰。冒顿披着狐裘站在熔炉旁，看铁匠们将通红的钢坯抬到铁砧上。捶打的声音已经歇了，只剩下风箱抽动的呼哧声，和金属冷却时细微的爆裂声，像极了冬夜里冻土开裂的动静。
“单于怎么还没歇着？”一个苍老的声音从火光后传来。冒顿转头，看见中原老工匠正蹲在地上，借着炉光检查一块碎铁。老人的羊皮袄上满是烧破的洞眼，花白的胡子上沾着炭灰，眼神却亮得惊人。
“李师傅觉得，这钢还能更好？”冒顿走到他身边，看见地上摆着十几块碎铁，每块的断口都呈现不同的色泽，有的泛着赤红，有的带着幽蓝。
老工匠捡起一块灰黑色的碎铁：“单于看这里。”他用手指点着断口处的斑点，“这些‘铁花’是杂质没除干净，可要是能顺着它们的纹路锻打，反而能让钢更坚韧。就像牧民编毡子，要顺着羊毛的自然纹理，才能又轻又结实。”
冒顿皱眉。草原的铁匠只会把杂质当成祸害，烧红了就用錾子凿掉，哪会想到什么“顺着纹路”？他正想说什么，忽然听见熔炉那边传来一声惊呼，紧接着是金属落地的哐当声。
“怎么了？”冒顿转身时，正看见一个年轻的匈奴铁匠跌坐在地，手里的铁钳掉在脚边，眼睛直勾勾地盯着炉膛。那是个名叫阿古拉的年轻人，父亲是草原上最有名的老铁匠，三个月前却在一次矿难中被埋在了井下。
“火……火里有东西！”阿古拉指着熔炉，声音都在发颤。众
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