她死死咬着唇，将涌到嘴边的那口气硬生生咽了回去，伏在地上，声音颤抖却清晰：“臣妾.....谢皇后娘娘恩典。”
恰在此时，一道身影走了进来。
青棠穿着一件藕荷色的旗装，外头罩着一件同色系的斗篷。
“皇后娘娘息怒，令妃已然知错，还请娘娘从轻发落，给她一个改过自新的机会。”
如懿的眉头微微一动，没有说话。
青棠继续道：
“这板著之刑，向来是责罚宫中宫女的，令妃终究是皇上亲封的嫔妃，若是受此刑罚，传出去非但有损娘娘仁德之名，也让皇家颜面无光。还请娘娘三思。”
一番话，说得恳恳切切，滴水不漏。
面上是在替魏嬿婉求情，顾全后宫体面，可字字句句，都像是裹了蜜的针，轻轻巧巧地扎进了如懿最敏感的地方。
如懿的眼底，骤然腾起一股暗火。
她本就因青棠盛宠不存芥蒂，如懿每每想起，心里便像堵了一块石头。
更何况，青棠近来屡次顶撞她，从前的温顺恭谨不知丢到了哪里去，如今竟敢当着她的面，公然替魏嬿婉说话。
如懿的脸色骤然沉了下来，像是抓住了青棠的把柄。
“本宫处置犯错嫔妃，乃是依照宫规行事，你公然无视宫规，替罪妃求情，目无尊卑，以下犯上，实在放肆！”
青棠垂眸，面色不变，仿佛如懿的怒火不过是拂面而过的微风，根本不值一提。
可她这副不痛不痒的模样，恰恰让如懿更加恼火。
“既然你这般多嘴，便回去静心抄写佛母经百遍，不抄写完不许出殿门，好好反省自己的过错！”
青棠垂在身侧的指尖微微攥紧，
“臣妾，领罚。”
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夜色很快降临。
承乾宫里亮着一室暖光，烛火柔和地摇曳，将殿内每一处都映得温润。
青棠端坐在书案前，左手轻轻按着宣纸的边缘，右手握着狼毫小笔，一笔一划地抄写着佛经。
自然，她抄写经书的时候是不戴护甲的。
她的字迹工整娟秀，案上已经摞起了厚厚一叠抄好的经文。
殿门外忽然传来细碎的脚步声，青棠的笔尖微微一顿，却并未抬头。
不多时，便听见一阵熟悉的脚步声，沉稳而急促，由远及近，径直往内殿而来。
皇上踏入内殿的时候，脚步忽然慢了下来。
烛火映出一个清瘦的身影，伏在案前，微微低着头，
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