于是她缓缓抬起眼，目光越过众人，望向坐在上首的皇上。
那双眼睛红红的，满是被冤枉的隐忍与委屈。
这一眼，看得皇上心头一紧，眉头不自觉地蹙了起来。
太后当众问责，她身为皇后，不想着如何应对、如何周全，却只会这般示弱，把难题全抛给他，逼得他不得不出面圆场。
她是他的妻子，是六宫之主，难道不该有些担当吗？
可皇上也知道，此刻若是不表态，便是落了太后的颜面，传出去也是他沉迷美色、不顾后宫的名声。
他虽心中不愿，却也只能起身，对着太后温声应道，语气里带着几分无奈，
“皇额娘息怒，此事不怪皇后，是朕疏于顾及六宫，往后朕定会均衡后宫，雨露均沾。”
这话既给了太后台阶下，也替如懿解了围，可他说这话时，语气里的那丝不耐，旁人听不出来，如懿却听得真真切切。
就在这一片凝滞的气氛中，青棠缓缓站了起来。
“太后息怒，皇上南巡杭州，并非一味游乐，即便驻跸行宫，也日日批阅奏折、处理政务，时常操劳至深夜，皆是因国事繁忙，才无暇召见各位嫔妃，并非有意冷落后宫。还请太后明察，莫要责怪皇上与皇后娘娘。”
一番话，说得不卑不亢，条理分明。
她替皇上找足了理由，又堵住了太后的嘴，还顺带替如懿解了围，处处周全，滴水不漏。
皇上闻言，心头瞬间涌上一阵妥帖与暖意，他看向青棠，眼神里满是赞许与动容。
同样是面对太后问责，如懿只知委屈示弱，将难题推给自己，徒增他的无奈，而青棠却始终站在他的角度，懂他的操劳，替他辩解分忧。
他越发觉得，唯有青棠，才是真心懂他、为他着想的人。
太后看着这一幕，眼底闪过一丝意味不明的光。
她不动声色地打量了青棠一眼，嘴角微微一弯，露出一个意味深长的笑，
“原来如此，皇后，你这妹妹倒是比你这个皇后有用得多了。”
如懿的指尖猛地攥紧。
青棠，又是青棠，自从这个妹妹随着额娘进宫之后，她便事事都不顺。
太后见皇上已然应下雨露均沾，也不愿再多做纠缠，毕竟今日的目的已经达到了。
她起身，由福伽搀扶着，淡淡吩咐众人继续宴饮，语气恢复了几分和缓，像是方才那场问责从未发生过一般。
众人连忙起身恭送，太后头也不回地径自离席，
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