太后指尖捻珠的动作未停，语气平淡，听不出喜怒，却透着一种居高临下的压迫感，
“瑶贵人，你可知罪？”
这话来得突兀，换了旁人，只怕当场就要慌了神，跪在地上连连叩头喊冤。
可青棠只是微微抬了抬眸，与太后对视了一瞬，随即又垂下眼帘，姿态依旧恭顺，声音却稳得出奇，
“臣妾愚钝，还请太后明示，臣妾不知自己犯下何罪。”
太后捻珠的手指微微一顿，她眯了眯眼，重新审视着面前这个年轻的贵人，目光里的锐利又添了几分，
“皇上南巡，本为散心，你却独揽圣恩，致使后宫不宁，扰乱后宫均衡，这，难道不是罪？”
青棠依旧稳稳地跪在那里，脊背挺得笔直，
“太后明鉴，臣妾侍奉皇上，皆是出自本心，恪守妃嫔本分，从无半分揽宠争恩之举，皇上体恤臣妾，多几分照拂，乃是天恩，臣妾惶恐受之，从不敢有半分逾越。”
太后眸光微沉，指尖的佛珠转得慢了下来。
她细细打量着青棠，眼底闪过一丝意外，本以为这乌拉那拉氏的小女儿，与如懿一般，不过是性子倔强些、心思单纯些，不是什么难对付的人，稍加敲打便会怯懦退让，知难而退。
却不想这丫头心思这般通透，言辞这般伶俐，看着温顺乖巧，实则极有主见，半点儿不好拿捏。
倒比如懿难对付多了。
太后心里有了数，面上却不动声色，只是捻珠的动作又恢复了先前的节奏。
她缓缓靠向身后的软枕，语气忽然和缓了几分，换了个话头，旁敲侧击地开口，
“你是皇后的亲妹妹，一母同胞，想来姐妹二人，定然同心同德，一心讨好皇上，稳固乌拉那拉氏的荣光，是吗？”
青棠心中冷笑，太后的心思，她岂会不懂？
她面上依旧恭顺，语气沉稳得没有半分破绽，
“回太后，皇后娘娘是臣妾的嫡姐，又是后宫之主，臣妾身为妹妹，自是满心敬重，事事以皇后娘娘为先，不敢有半分不敬，只是皇后娘娘身居后位，心思系着六宫诸事，事务繁杂，臣妾也不敢过多打扰，至于姐姐心中所想，臣妾身为妹妹，终究不敢妄自揣测。”
这番话，句句都是恭敬，句句都是本分，可细品之下，却什么都没说。
太后深深看了青棠一眼，眼底的神色复杂了几分。
她已经看明白了，这对乌拉那拉姐妹，绝非表面那般和睦，至少青棠这边
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