盛世二十八年春，中原迎来了数百年来最热闹的日子。
从去年秋天开始，京城里的驿馆就没空过。
一拨接一拨的使团，从四面八方涌来。
有坐火车的，有坐船的，有骑骆驼的，有骑马车的。
穿着各式各样的衣服，说着各式各样的话，带着各式各样的礼物。
城南的驿馆区，原本只有三座院子，如今扩建到了十二座。
每座院子里都住满了人，院子里堆满了礼物箱子，马厩里拴满了各国带来的马匹骆驼，厨房里飘出各种奇怪的味道……
有烤羊肉的，有煮咖喱的，有煎鱼的，有炖肉的，混在一起，闻着怪怪的，可没人介意。
街上的百姓，早就看习惯了。
“又来一拨？这是哪儿的？”
“说是从欧罗巴来的，叫什么法兰克。”
“欧罗巴？那是哪儿？”
“西边，老远老远的地方。比大食还远。听说那地方的人，头发是黄的，眼睛是蓝的，长得跟咱们不一样。”
“黄头发？那不成妖怪了？”
“什么妖怪，人家也是人。听说那边的国王，还派了公爵来呢。”
那些从欧罗巴来的使节，第一次踏上大周的土地，眼睛都不够用了。
法兰克王国的查理公爵，五十多岁，满头金发，留着大胡子。
他站在火车站的站台上，看着那辆刚刚停稳的火车，嘴巴张得能塞进一个拳头。
“这……这就是传说中的火车？”
陪同的大周鸿胪寺官员笑着点头：“正是。公爵阁下，请上车吧！下一站，京城。”
查理公爵上了火车，一路往京城走。
到了京城又是更换汽车，汽车行驶在水泥路上，平稳得让他不敢相信。
他趴在车窗上往外看，看着那些整齐的田野，那些冒烟的工厂，那些穿着干净衣服的百姓。
“天朝上国……这就是天朝上国……”
从大食来的巴格达埃米尔阿卜杜拉，穿着白色的长袍，戴着金色的头箍。
他是第二次来了，可每次来，都觉得自己没见识。
“又高了，又大了，又繁华了。”阿卜杜拉对身边的随从说，“上次我来的时候，这条街还没这么宽。那栋楼，也没这么高。这才几年，又变了。”
随从问：“埃米尔，大周怎么变得这么快？”
阿卜杜拉摇摇头：“不知道。但他们有科学院，有工部，有铁路，有电报。这些东西，咱们都没有。所以他们快，咱们慢。”
从南洋来的
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