唐的金陵。
商队管事姓陈，名章，二十六岁，第一批伴读出身，脸上总是挂着生意人惯有的和气笑容。
没人知道，他的货箱夹层里，藏着十几封用密语写成的信件。
也没人知道，他此行最重要的一单“生意”，不是茶叶，不是丝绸。
是去金陵城某条深巷里，敲开一扇不起眼的木门，与门后的人对上一句只有彼此能听懂的暗语。
“明理堂。”
“始于兹。”
那人会请他进门，奉茶，然后压低声音，“殿下可好？”
远在千里之外的汴梁，赵普坐在值房的木案前，提笔写下明理堂成立以来的第一份综合情报汇总。
他写得很慢，一笔一划，端正凝重。
写完最后一个字，他搁下笔，轻轻吹干墨迹。
窗外，暮色四合。
又是一个寻常的黄昏。
他把密报折起，收入那只专用于递送秦王亲启的木匣。
然后起身，净手，整理衣冠，向秦王的书房走去。
……
伴读营第三期开营这日，城外那座早已不是军营，却仍被所有人称作“军营”的营地里，迎来了又一批三百张年轻而陌生的面孔。
他们来自燕云十六州、河南、河北、山东、淮北。
尤其是燕云十六州如今已经是大辽契丹人治下，不愿侍贼的有识之士纷纷南下投大周。
而大周皇帝郭威嫡子秦王的伴读营自然是首选，于是伴读营便是对燕云十六州形成了虹吸效应。
有农家子，有小商贩家的子弟，有落第多年的老童生，也有刚读完蒙学就被家人送来“碰碰运气”的半大孩子。
孙五站在土台上，那只独眼扫过台下黑压压的人群。
“都给老子听好了……”
熟悉的开场白，嗓门还是一样能把房顶掀翻。
“进了这个营，你们就不是什么秀才、童生、公子少爷了。”
“是兵。”
“识字兵！”
台下有人偷偷咽了口唾沫。
孙五嘴角扯出一个狰狞的笑。
“别怕。咱们这儿不打人。”
“但跑操、练队列、背条例、算账目，一样不能少。”
“熬过一年，你们就知道，外头那些啥也不懂的混子兵，在你们面前就是个屁。”
这话粗鄙不堪，台下却响起一阵压抑的低笑。
三年前，第一批伴读入营时，也是被孙五这样骂过来的。
如今，那些人有的已是统领千人的百户，有的是诚信商号分驻各州的掌柜，有的跟随王朴去了江
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