在此。
“表弟，你来了。”周正杰放下手中的账册，脸上是掩不住的兴奋与疲惫，“苏州、杭州、扬州三府的分号上月均已开业，反响极佳，连南京守备太监的家眷都遣人来采买。至此，我们‘沉鱼落雁’的招牌，总算是在南北直隶及十三省的核心州府都立住了。”
墙上悬挂着一幅巨大的大明舆图，其上被巧妙地标注了数十个朱红印记，自北方的宣大、蓟辽，到南方的两广、云贵，星罗棋布，俨然一张缜密的商业网络。
苏宁走到窗边，看着楼下络绎不绝的马车与女眷，轻声道：“世人只道‘沉鱼落雁’卖的是胭脂水粉，却不知这胭脂水粉，亦是信息往来、银钱流通最好的掩护。”
周正杰点头，压低了声音：“正是。借助各分号的货物流转，我们不仅打通了南北商路，更编织了一张传递消息的网络。应天府分号的掌柜前日传来密信，借助往来商队，已与浙军中的几位戚家军旧部建立了联系。此外，各地分号的盈余，除维持运营外，皆已按你的吩咐，通过钱庄汇往登州，交由可靠之人，名义上是采购海外香料，实则是为……”
他说到此处，意味深长地停住了。
“水师。”苏宁接过了话头，目光依旧望着窗外，“朝廷水师废弛日久，严党又把持着太仓银库。有些事，朝廷不做，我们不得不早做打算。这胭脂铺里流淌的，不仅是银钱，更是未来的活水。”
周正杰走到他身边，神情变得凝重：“表弟，此举风险极大，一旦……”
“一旦事泄，便是杀头的大罪。”苏宁转过身，眼神平静却坚定，“但表哥，你我皆知，如今的大明，表面太平，内里却如这胭脂，色彩斑斓之下暗藏危机。王爷仁厚，世子聪颖，然大厦将倾，独木难支。我们此举，非为谋逆，实为这个王朝，多留一条生路，多存一分元气。”
他拿起桌上一个精美的瓷盒，打开后是色泽饱满的胭脂：“你看，这小小的胭脂，能妆点容颜，亦能传递讯息，更能汇聚资财。它的背后，是无数像你我一样，不希望看到这片土地沉沦的人。”
夜色渐浓，棋盘街上灯火通明，“沉鱼落雁”的招牌在灯火映照下，泛着温润的光泽。
既然进入棋局之中，这要是不落子可就太可惜了。
无人知晓，这家看似普通的胭脂铺，其脉络已悄然延伸至帝国的各个角落，它不仅妆点着大明女子
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