面前。
“这是嘉靖三十年的盐课总册，苏修撰要的。”
“有劳陈老了。”苏宁接过册子，轻轻拂去封面的灰尘。
陈老吏却不急着离开佝偻着身子低声道：“这册子……三年前王御史也借阅过。”
苏宁抬眼看着老吏浑浊的双眼，会意地点点头：“晚辈明白。”
翻开厚重的册页，密密麻麻的数字扑面而来。
两淮盐场、长芦盐场、山东盐场……
每一处的课税数额都记载得清清楚楚。
但细看之下，就能发现其中的蹊跷：同样是年产万引的大盐场，课税数额却相差悬殊。
“苏兄在看盐课册？”
一个声音突然在身后响起。
苏宁不动声色地合上册页，起身拱手：“李检讨。”
来人是比他早三科的庶吉士李维正，如今已是翰林院检讨。
他随意地在苏宁对面坐下，目光扫过桌上的盐课册。
“这些陈年旧账，看着实在无趣。李维正笑道，“听说昨日徐阁老在经筵上，又提起苏兄那首《观漕运》了。”
“不过是些浅见，让李兄见笑了。”
“浅见？”李维正摇摇头，“如今这满京城，谁不知道苏修撰的才名？连裕王爷，前日来翰林院，都特意问起你呢。”
苏宁心中微动，面上却依然平静：“王爷厚爱了。”
送走李维正，苏宁重新翻开盐课册。
这一次，他取出一张白纸，开始抄录几个关键数据。
墨迹在宣纸上慢慢晕开，就像朝堂上错综复杂的关系网。
午时刚到，一个小内侍悄无声息地出现在门口。
“苏修撰，徐阁老请您过府一叙。”
内阁值房设在文渊阁后的小院里，与翰林院仅一墙之隔。
徐阶正在批阅奏章，见苏宁进来，只是指了指旁边的座位。
“看过盐课册了？”
“回阁老，正在看。”
徐阶放下笔，揉了揉眉心：“看出什么了？”
“各地课税数额悬殊，其中当有蹊跷。”
“蹊跷？”徐阶轻笑一声，“两淮盐场每年产盐百万引，报课不过三十万两。你去问问扬州城的盐商，他们的宅子值多少银子。”
苏宁垂首不语。
“记住，”徐阶的声音突然严肃起来，“查账不是目的。重要的是，要让该看到的人看到。”
“是！阁老。”
从内阁值房出来，天色已近黄昏。
回到住处时，月已上中天。
苏宁点亮油灯，开始整理今日的笔记。
他知道，
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