宇文琼勒马停驻在两国交界处的缓坡上，身后是大周的使节团，前方则是北狄的迎宾队列。
朔风卷起她的素白披风，露出腰间悬挂的那枚北狄银镯——雪莲纹在阳光下泛着冷冽的光泽。
阿史那律骑着一匹黑鬃骏马，金甲在风中闪烁。他眯眼打量着这位传说中的"琼华之女"，嘴角勾起一抹意味深长的笑："宇文夫人，不，或许该称你一声——表妹？"
宇文琼神色平静，目光越过他，望向更远处的北狄军营。那里旌旗猎猎，但隐约可见几个年迈的将领正注视着她，眼神复杂。
"大皇子殿下，"她淡淡道，"我今日来，不是认亲，而是议和。"
阿史那律大笑："议和？你站在哪一边议和？大周？还是北狄？"
当夜，北狄营帐内。
宇文琼独坐案前，指尖摩挲着那枝早已枯萎的雪莲。帐外忽有轻微响动，她警觉抬头，却见一名老仆躬身而入，低声道："公主之女，老奴奉拓跋大人之命，带您见一个人。"
她跟随老仆穿过几顶营帐，最终来到一处偏僻的毡房。帐内烛火微弱，一位白发苍苍的老将军缓缓起身，眼中含泪："像……太像了……琼华公主若在世，定会欣慰。"
"您是？"
"北狄左贤王，呼延灼。"老人声音沙哑，"当年，我是琼华公主的剑术老师，也是……唯一反对将她送去和亲的人。"
宇文琼心头一震。
呼延灼从怀中取出一块残破的羊皮，上面绘着北狄各部的标记："公主死后，我们这些旧部一直在等一个机会——等你回来。阿史那律残暴好战，但北狄并非所有人都愿与大周为敌。"
他指向羊皮上几处标记："这些部落，仍记得公主的仁德。若你能证明自己的身份，他们愿支持你促成和谈。"
——北狄内部的亲琼华势力，终于浮出水面。
次日，宇文琼提出要巡视边境村落。阿史那律本想拒绝，但呼延灼等老将坚持"和谈需显诚意"，最终勉强应允。
她走过大周的边镇，见到的是瘦弱的孩童在废墟中翻找粮食；踏入北狄的牧民营地，听到的则是妇人低泣——她们的丈夫、儿子，都已战死沙场
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