待苏掌柜离去，宇文琼独自走向后园。秋阳透过梧桐枝叶，在地上投下斑驳光影。她停在一株桂树下，仰头望去。
金桂已近凋零，唯有几簇残花倔强地缀在枝头，香气却愈发浓烈，像是临终前最后的绽放。
"爹爹，娘，请告诉女儿该怎么做..."她轻声呢喃。
一阵风吹过，桂花如雨落下。恍惚间，她仿佛回到儿时，父亲抱着她在这树下认字，娘亲在一旁抚琴。那时的天那么蓝，日子那么长，她从不知何为忧愁。
"夫人！"青杏急匆匆跑来，"宫里又来人了！这次是...是霍指挥使亲自带旨！"
宇文琼心头一跳。暗卫指挥使亲自出马，看来独孤明是铁了心要她入宫。她整了整衣襟，忽然摘下腕上玉镯交给青杏："去我妆台最下层，有个紫檀小匣，连这个一并交给马房的小厮阿吉，让他立刻去城东'醉仙楼'找掌柜的。"
青杏瞪大眼睛："那不是..."
"快去！"宇文琼低喝，"走后门。"
看着青杏匆匆离去的背影，宇文琼闭了闭眼。醉仙楼是萧家暗桩，她从未想过有朝一日会动用这条线。但眼下霍临亲自上门，已容不得半分犹豫。
前院传来整齐的脚步声，宇文琼深吸一口气，缓步迎去。转过回廊，只见一队黑衣暗卫已列队庭中，为首男子一袭墨色锦袍，腰间悬着鎏金令牌，面容冷峻如刀削斧凿。
"下官霍临，奉陛下口谕，请萧夫人即刻入宫。"他声音不大，却带着不容置疑的威严。