秋日的诊脉之后，明妃阿依莎的生活仿佛被劈成了两半。
人前，她依旧是那位仪态万方、沉静内敛的汉宫明妃，恪守着礼仪，出席着宫宴，在帝后面前保持着恰到好处的恭谨与疏离。
人后，她却成了惊弓之鸟，亦是黄郎中精心编织的网中一只被迫起舞的蝶。每一次黄郎中“例行请脉”的到来，都让她既充满病态的期待（期待那短暂的“乡音”慰藉或一点故土的气息），又伴随着深重的焦虑与负罪感。
而收集情报，成了她换取这份扭曲“安全感”和“归属感”的沉重代价。
初冬，在皇后生辰宴后，几位位份较高的妃嫔在御花园暖阁中小聚品茶。
阿依莎刻意坐在看似闲聊、实则信息量较大的位置（如与梅妃、德妃相邻）。她维持着得体的微笑，并不多言，只是专注地倾听。
当话题转到皇后赏赐的差异，如这次梅妃得了一斛上好的南珠，而德妃只得了寻常的蜀锦。以及皇后近来对某位新晋才人的格外“关照”时，她看似无意地轻叹一声：“皇后娘娘心思细腻，赏赐之物皆有其深意。只是不知那新来的柳才人，是何方闺秀，竟能如此得娘娘青眼？”她语气中带着恰到好处的、不惹人厌的好奇。
梅妃心直口快，接口道：“听说是陇西柳家的旁支，其父兄在西北军中似有些门路……”德妃则含蓄补充：“青眼倒也未必，听闻她颇通音律，娘娘近日烦闷，许是召她解闷罢了。”
阿依莎将这些看似零碎的对话——皇后赏赐的倾向性、新宠才人的背景、皇后近期情绪状态——牢牢记住。
次日黄郎中来“诊脉”时，她借着描述自己“昨夜被宴席喧闹扰得头疼”为由，将这些信息如同闲话家常般，低声、零散地透露给黄郎中。
黄郎中会“关切”地分析：“娘娘体弱，确不宜久处喧闹。不过皇后娘娘烦闷？可是因朝中事？那柳才人既是西北军眷，娘娘与之相处，言语间还需更谨慎些才是……”这既肯定了情报价值，又暗示了下一步关注方向西北军情。
皇帝有时会在离明妃宫苑不远的“澄心斋”召见亲近大臣或批阅奏折。
该处环境清幽，偶有话语声随风飘出。
阿依莎会刻意选择在澄心斋附近的花园“散步”或“赏景”。
她屏退大部分随从，只留一两个心腹（已被她用“同乡”情谊和少量西域珍宝笼络住），驻足在特定的回廊转
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