塘下层铺着羌人进贡的猛火油，中层是苗疆焰硝，最上层则是用蜂蜡封存的百种药粉。
火焰窜起的瞬间，空中飘散出带着松香味的药雾，闻者无不精神一振。
萧谨腾抓住岩坎的手腕，将他的断镣掷入火中："今日熔的是铁链，来日炼的是人心！"
火光映照下，十二名壮汉抬着九鼎杖缓步而来。杖身掠过盟火时，暗藏的铜箔遇热剥落，露出内里铭刻的誓词——汉文在上，蛮文在下，每一个笔画都嵌着水银，随温度变化流淌出璀璨的光痕。
江风骤急，将燃烧的药灰卷成旋涡。灰烬中，隐约可见未燃尽的磷粉仍在空中勾画着模糊的图腾，似龙似蛇，似傈粟族的药草又似汉家的麦穗。
岩坎突然拔出腰间匕首划破掌心，将血抹在九鼎杖基座的凹槽里——那里早有萧谨腾昨日割血留下的痕迹。两族之血在青铜纹路中交汇，竟自发凝成"周"字的轮廓。
远处山巅传来雪崩的闷响，仿佛连山川都在回应这场盟誓。
十二名赤膊壮汉此时抬上通体黝黑的"九鼎杖"。杖身用陨铁打造，自上而下镶嵌着七枚图腾：瓦耶族的盘蛇纹、傈粟族的药草结、彝部的火把银饰……顶端九道铜箍，每道都浇铸着不同部落的誓言。
"刻字！"
随着萧谨腾一声令下，七族最年长的巫师同时举起錾子。金石碰撞声中，"汉蛮共土，日月同天"八个大字渐渐浮现。
最年迈的傈粟族巫公突然割腕，将血抹在"天"字最后一捺上——这是西南最高等级的"血契"。
岩坎忽然拔出佩刀划破手掌，将血涂在自家图腾上："自今日起，犯此盟者——"
"万箭穿心！"台下三万军民齐吼，声浪震得樱花如雪纷落。萧谨腾却悄悄退后一步，看着岩坎被推举为第一任"盟杖守护者"。
江风拂过他半白的鬓角，带来一丝若有若无的酒香——那是独龙族用刚学会的汉法酿的第一坛春酒。
通过一年多的努力，西南的各个少数民族已基本收复，但是如何管理好他们，独孤明和萧谨腾下了好一番功夫，才想好已下的一些策略。
一、行政建制：羁縻与流官并重
为了加强对边疆地区的管理和
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