李宝儿眼中闪过一丝精光："民女在民间学过些针灸之术，若太后不弃..."
"这..."淑妃犹豫片刻，"本宫可为你引荐，但太后见与不见，就难说了。"
离开景仁宫时，李宝儿的药箱里多了一封淑妃的亲笔信。她沿着御花园小径缓步而行，暗中记下各处岗哨和路径。
转过一处假山，她突然撞见一个年约五旬的嬷嬷，面容严肃，眼神锐利如鹰。
"你是何人？怎在此处徘徊？"嬷嬷声音冷厉。
李宝儿连忙行礼："民女是淑妃娘娘请来的医女，正要出宫。"
嬷嬷上下打量她，目光在她腰间的药囊上停留片刻："医女？可会针灸？"
"略通一二。"李宝儿谦逊道。
"跟我来。"嬷嬷转身便走，不容拒绝。
李宝儿心跳加速，跟着嬷嬷穿过几重院落，来到一处僻静的偏殿。殿内熏香浓郁，却掩不住一丝若有若无的药味。
她敏锐地分辨出其中含有曼陀罗和乌头的成分——都是能致幻的毒草。
"太后凤体欠安，你且看看。"嬷嬷掀开珠帘。
李宝儿深吸一口气，步入内室。太后半卧在凤榻上，虽已年过六旬，却保养得宜，唯有眼角细纹泄露了年龄。她双目微阖，听到脚步声才缓缓睁开。
那一瞬间，李宝儿仿佛看到一道寒光闪过——这绝非普通老妇人的眼神。
"民女李氏，拜见太后娘娘。"李宝儿恭敬行礼。
太后没有立即让她起身，而是细细打量她许久，才道："听说你会针灸？师从何人？"
"回娘娘，民女幼时随药王谷外门弟子学过些皮毛。"李宝儿故意半真半假地回答。
太后手指突然一颤，腕间的翡翠镯子碰撞发出清脆声响。"药王谷？"她声音陡然提高，"抬起头来。"
李宝儿抬头，与太后四目相对。近距离看，太后眼下有淡淡的青黑，嘴唇略显苍白，是长期服用某种药物的迹象。
更令她心惊的是，太后右手腕内侧有一个几乎不可见的针眼——正是"鬼门针"的施针痕迹。
"你叫什么名字？"
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