人："这'天师'怎么在往核桃...不是，邯郸反方向跑？"
刘秀悠悠道："春耕要紧。"顺手把木人摆到常山位置，底下露出郭圣通塞的点心盒子。
全军哄笑中，唯有耿弇突然拍腿："坏了！邓天师跑太快，忘告诉他夫人往腌菜里多放了两斤盐！"
初春的晨雾还未散尽，官道两侧的老槐树已经挂满了红布条。严光特意命人拆了太守府的仪仗伞盖，只穿着半旧的靛蓝官袍，坐在一张斑驳的案几前。案几上整整齐齐码着三摞地契，朱红的官印在朝阳下像一簇簇跳动的火苗。
"城南李三，归还原田十二亩！"
随着小吏的唱报声，一个佝偻如虾米的老农被人搀扶着走上前来。李三的双手像枯树皮一样皲裂，指甲缝里还嵌着永远洗不净的泥土。当他颤抖的手指触到地契时，突然像被烫到似的缩了回来。
"这...这真是我家的地？"他浑浊的眼睛里泛起水光，指着地契边角一处墨迹，"您看这个缺口...当年我爹按手印时，我家幺儿打翻了砚台..."话未说完，老人突然扑通跪在冻土上，额头抵着严光的靴尖，"青天大老爷啊！这地我家祖孙三代种了六十年..."
严光连忙俯身搀扶，却摸到老人肩胛骨处一道凸起的疤痕。李三哽咽着解开破袄："这是当年张府恶奴用烧红的犁头烙的...他们强占田地那日，我儿媳还怀着六个月的身孕..."
人群突然安静下来。晨风掠过，将地契吹得哗哗作响。严光解下自己的棉氅披在老人身上，突然提高声音："主簿！把地界图拿来！"他朱笔在图上一勾，"再划给李老三家两亩河滩地——那处有活水，适合种脆藕。"
李三呆立当场，突然转身朝着人群大喊："栓子！快把你娘扶过来！"一个黝黑青年搀着位瞎眼老妪跌跌撞撞跑来，三人抱头痛哭。老妪摸索着从怀里掏出个布包，层层揭开，竟是三颗干瘪的枣子："大人...这是十年前我家桃树最后结的果..."
"城西王寡妇，归还水田八亩！"小吏的唱报声继续响起。
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