秀的手臂，生怕自己是在做梦。
"一...一万？"邓禹的声音都变了调。
耿弇咧嘴一笑，露出标志性的小虎牙："我爹说了，要干就干票大的！"他转身一挥手，"弟兄们，亮家伙！"
刹那间，万骑齐声呐喊，长矛如林，旌旗蔽空。更让人热泪盈眶的是队伍后方那几十辆粮车，炊烟袅袅，肉香四溢。
刘秀深吸一口气，空气中弥漫着面饼的麦香和烤肉的油香。三天前，他们还在为半碗豆粥感恩戴德；三天后，竟然有了万骑相随。他望向耿弇年轻的面庞，突然想起昆阳之战时的自己。
"好！好！好！"刘秀连说三个好字，每个字都比前一个更加洪亮。他翻身上马，腰板挺得笔直，多日来的疲惫一扫而空。
耿弇凑过来，神秘兮兮地从怀里掏出一个油纸包："主公，上谷特产的胡饼，我娘亲手做的。"
刘秀接过还温热的饼，突然大笑起来。笑声感染了所有人，连战马都兴奋地打着响鼻。在这笑声中，信都城的轮廓已经隐约可见。
冯异提前安排人先进信都通报。
卯时三刻，信都城的更鼓声还未散去，厚重的城门已在夜色中缓缓洞开。任光手持火把疾步而出，身后跟着信都令万脩及城中百官，每个人的脸上都映着跃动的火光。
"快！快！"任光连外袍的系带都来不及系好，中衣领口还沾着方才书写《讨王郎檄》时溅上的墨渍。他三步并作两步，火光映照出他眼角的细纹和鬓角新添的白霜——这是半年来独抗王郎大军留下的印记。
城门外，黑压压的百姓早已自发聚集。有拄着拐杖的老者，有怀抱婴孩的妇人，还有手持木棍的少年。不知是谁先喊了一声："刘将军来了！"霎时间，"万岁"之声如山呼海啸，震得城头的积雪簌簌落下。
刘秀勒马驻足，眼前景象让他喉头一哽。记忆中的任光总是太学里那个衣冠楚楚的贵公子，如今却见这位太守左颊添了道箭疤，官靴也磨破了边。更令他震动的是，那些素未谋面的百姓眼中闪烁的期盼，就像当年昆阳城外迎接义军的父老。
"文叔！"任光一把抓住他冰凉的双手，温热的气息带着熟悉的藿香香气——这是太学时他
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