老王看得浑身发抖，灯笼"咣当"掉在地上。火苗"呼"地窜起来，照亮了城墙根横七竖八的躯体——有抱着包袱不撒手的瘸腿少年，有护着孙子的瞎眼老妪，还有个书生模样的，正把半块硬饼子往怀里藏。
"看什么看！"赵四转身一脚踩灭灯笼，火星子溅到老王补丁摞补丁的裤腿上，"太守大人说了，天亮前要是城里还见着一个流民，就拿我们问罪！"他扭头朝手下吼："还愣着干什么？给我打！打到他们肯走为止！"
二十多个衙役像赶牲口似的把流民往北门赶。有个跛脚少年走得慢了，被班副钱五抡起水火棍砸在后脑勺上，"噗通"一声栽进护城河，再没浮上来。几个妇人想救人，立刻被棍子抽得满脸是血。
"都听好了！"赵四站在石碾子上吆喝，"往北走三十里就是常山地界，听说那儿开仓放粮呢！"他说着往地上啐了口浓痰，"谁要是敢往回跑..."突然抡起棍子砸断路边一棵小树，"这就是下场！"
流民队伍里响起压抑的哭声。有个穿长衫的书生突然跪下来："官爷，学生是城东李家庄的儒生，不是流民啊！"
"哟，还是个读书人？"赵四怪笑着扯开他衣襟，"那这'免役文书'怎么是去年的？"说着"刺啦"撕成两半，"现在你就是流民！"
书生还要争辩，被钱五一棍子敲在膝盖上，"咔嚓"一声脆响，当场抱着腿在地上打滚。他七十岁的老母亲跪着往前爬："官爷行行好，我儿还要考功名..."
"功名？"赵四一脚踹开老太太，"等你们到了常山，让那个邓青天给你们功名去！"说着朝手下使个眼色，"我看这老婆子走不动了，帮帮她！"
两个衙役狞笑着拖起老太太，像扔破麻袋一样把她扔上运粪的板车。书生哭喊着往前爬，被钱五照着后背就是三棍，打得他呕出一口血来，再也说不出话。
老王缩在墙角，看着火把长龙渐渐往
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