"薛桂啊薛桂..."她揪着自己胸前的衣料，布料下缠紧的束胸勒得她喘不过气，"你算什么东西..."
一滴温热的液体砸在手背上。她惊慌地抹眼睛，生怕泪水冲掉脸上特意涂深的脂粉。月光照见手背上的水痕，也照见腕间那道淡疤——去年少主高热不退，她偷偷按古方割腕取血做药引，当时竟觉得甜。
远处传来打更声，她强迫自己站起来。作为邓府最得力的"小厮"，明天寅时还得去厨房盯着熬醒酒汤。手指无意识地抚过腰间香囊，里头装着少主前日射落的银杏叶，他说"阿桂收着吧"，就像随手赏块点心。
走到转角处，薛桂还是没忍住回头。那扇雕花窗棂上，两道交叠的影子正缓缓倾倒，像被风吹折的并蒂莲。她突然想起老家后山有种毒蘑菇，艳丽得让人明知道会死也想尝一口。
"我宁愿中毒..."她对着虚空呢喃，仿佛这样就能把哽在胸口的话掏出来，"少主，若你知道我是..."
一阵夜风卷着残花掠过，把她没说完的话撕得粉碎。廊下灯笼忽明忽暗，照见她把嘴唇咬得惨白，却挺直了腰板迈开步子——这一步，终究是踏在了自己尚未盛开就已枯萎的情意上。
走到马厩旁的小屋前，薛桂从怀里摸出把铜钥匙。这是她坚持要来的住处，因为离少主书房最近。推门时带起的气流惊动了案上纸张，那是她模仿少主笔迹练的字，密密麻麻写满"邓晨"，却在最后一笔总是忍不住添上极小的"薛桂"二字。
门关上的一刻，她终于松开紧攥的衣襟。束胸的白布条层层散落，露出心口处用朱砂画的符——听游方道士说，这样能让心上人梦见自己。现在这抹朱红被泪水晕开，像道永远结不了痂的伤。
窗外，一片银杏叶飘落在她白日里替少主擦净的靴面上。
远处传来更夫的梆子声，但谁在乎呢？今夜，历史大势就是干柴烈火，一发不可收拾。
第二天上午，日上三竿了，薛桂发现邓晨还没有起床，也没看到白芷姑娘，薛桂当然知道怎么回事了，所以也不去催。
军中小厮不断来汇报，薛桂一听是小事儿，就都给打发了。
这时候又跑进来一个小厮：“薛大人，我要见邓将军
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