毒蛇吐信。
刘縯的剑穗无风自动。他想起半月前刘秀密信中那句"朱鲔遣人窥我军中"，此刻殿外隐约传来的甲胄碰撞声，让他后颈寒毛倒竖。
刘縯已经感受到了杀机，他心想，想我第一个举起恢复汉室大旗的英雄人物，非但没能成为天下共主，反倒被这帮宵小陷害，要想成大事，刘玄应该顾及影响，应该不敢冒天下之大不韪吧？
刘縯的指节在剑柄上绷出森白，殿角的铜漏滴答声忽然变得震耳欲聋。他看见刘稷战袍下摆还沾着湖阳的泥土——那是他们一起光复的第三座城池时，这个莽汉跪在城墙上嚎啕大哭溅上的。
"大司徒！"朱鲔的嗓音像钝刀刮骨，"陛下等您教弟弟规矩呢。"
刘縯突然笑了。他松开剑柄，玄铁打造的虎头吞口"当啷"撞上玉带钩，惊得御前侍卫齐齐拔剑。满朝文武只见这位开国第一功臣踏着当年冲锋的步调，一步步走到刘稷身边，靴底碾过圣旨时发出帛裂的脆响。
"陛下。"刘縯抬手摘下进贤冠，露出额角那道贯穿眉骨的伤疤——那是为救刘玄挡下的刀伤。"臣记得起兵那年腊月，您躲在棘阳城灶台底下发抖时。"他忽然抓住刘稷的肩甲往殿外推，"是这莽夫提着血淋淋的人头来找您，说'大丈夫死也要站着死'。"
龙椅上的刘玄猛地蜷起手指，金丝楠木扶手上"咔"地留下五道白痕。阴影里的禁军已经封住殿门，朱鲔的嘴角刚扬起，却见刘縯突然抽出腰间绶带——赤黄二色的诸侯印绶"哗啦"展开在御阶前。
"今日要么收了我兄弟俩的印信。"刘縯一脚踢翻朱鲔面前的案几，酒樽砸在蟠龙柱上溅起血色的浆液，"要么——"他反手扯开朝服，中衣心口处赫然露出多次征战留下的箭创，"让史官记一笔，汉室未兴先杀功臣！"
殿外突然传来整齐的踏步声，刘秀亲笔密信里提过的"玄甲营"竟列阵于丹墀之下。老臣樊宏突然扑到御前高呼："陛下！大司徒旧部正在宛城城外演武！"他故意将"演武"二字咬得极重。
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