就在贸易网运转得越来越顺畅的时候，内部出了问题。一个商队的伙计被东海郡的官府收买，偷偷潜入州牧府的书房，想偷情报。
薛桂早就察觉到了不对劲——这个伙计最近总是打听州牧府的情况，还偷偷往外面送信。她没有打草惊蛇，而是故意把一封写着“邓晨病情恶化，最多还有一个月寿命，海外势力人心惶惶”的假情报，放在了书房的桌子上。
那个伙计果然偷走了假情报，连夜送给了东海郡都尉。都尉又把情报快马加鞭送到了洛阳。刘秀看完情报，大喜过望，彻底放下了对东南的戒备，把驻扎在东海的最后一万大军，也调到了北方攻打匈奴。
当刘秀的大军北上的消息传到沧溟时，邓晨笑着对严光说：“薛桂不仅守住了海州，还帮我们骗了刘秀的十万大军。有她在，我们就可以放心地经略南洋了。”
建武十六年冬，南北贸易网络彻底成型。从马六甲出发的商船，载着香料、橡胶、黄金，经广州中转，到会稽换船，再运到海州；从中原采购的药材、丝绸、书籍，经洛阳、徐州，运到海州，再换成定海王府的旗号，运往沧溟。情报则通过密写的经文、丝绸，在这条网络上飞速传递，刘秀的一举一动，都在邓晨的掌握之中。
这天晚上，薛桂处理完最后一批货物，站在州牧府的院子里，望着东南方向的大海。月光洒在她的脸上，映出了她眼底的思念。她摸了摸怀里的《海州枢纽预案》，轻声说道：“主公，你放心，我一定会守好这里，等你回来。”
海风拂过，院子里的药炉还在冒着淡淡的白烟。海州这座看似沉寂的州牧府，实则是邓晨插在中原心脏的一颗钉子，是连接大汉与南洋的血脉。而薛桂，就是这颗钉子最坚固的钉帽，是这条血脉最忠诚的守护者。邓晨的睿智布局，加上薛桂的忠心守护，让刘秀的海禁彻底成了一个笑话，也为沧溟的崛起，铺就了最坚实的道路。
吴郡的冷雨连下了七日，淅淅沥沥的雨水把枫岭关的青石板路泡得发滑。
一支挂着“顾记商号”旗帜的商队，刚赶着骡车驶入关卡，就被黑压压的官兵围了个水泄不通。
带队的校尉李嵩，是刘秀三个月前从洛阳禁军里亲自挑出来的亲信，手里攥着御赐尚方宝剑，带着三百精兵专查江南私通沧溟案。
他盯着顾家半年有余，早就买通了商队里的一个杂役做眼线，
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