建武七年三月中，汝水春汛将至，河水涨起三尺，碧波滚滚向东，正是行船的黄金时节。
鹿鸣湾隐蔽码头的晨雾里，五艘乌木大船静静泊在水面，船帆收起，船身被涂成了不起眼的灰黑色，与汝水两岸的密林融为一体。
码头的临时棚屋内，气氛却远不如水面平静。邓晨指尖叩着案上的水路舆图，眉头微蹙：“此次水运，事关生死。蒸汽机核心气缸、活塞、火枪零件、炼铁焦炭，还有二十名核心工匠，必须毫发无损送到海州鹰愁湾。可从汝水入淮河，过淮阴闸入泗水，直达海州，沿途七道朝廷漕运关卡，三处周氏私设的水卡，司隶校尉府的暗探全程盯梢，王怀那厮更是提前得了消息，联合汝南周氏，要在中途截船，抓我们私运军械的把柄。稍有不慎，就是满门抄斩的谋逆大罪。”
案前站着的严光，依旧一身宽袍大袖，手里把玩着羽扇，神色散淡，仿佛眼前的泼天风险，不过是杯中的一口淡酒。
他抬眼看向邓晨，羽扇点在舆图上，声音轻却字字千钧：“伟卿放心，此行交给我，必保货物、工匠万无一失，顺顺当当抵达海州。世人只知我严子陵不慕功名，只会饮酒清谈，却不知我这辈子，最擅长的，就是把别人眼里的死路，走成活路。”
邓晨看着他，悬着的心瞬间落了地。
他太清楚严光的本事了——此人不仅看透了刘秀的帝心，更摸透了官场规则、江湖门道，对人心的拿捏，精准到了骨子里。
之前的避帝忌、定汝南、退豪强，哪一次不是严光一计定乾坤？
这次水运，除了严光，无人能担此重任。
“子陵需要多少人手？什么物资？全府上下，任你调配。”
严光摇了摇羽扇，笑道：“不用兴师动众。邓松带三十名护卫，随我坐明面上的三艘主船；邓沙带十名暗卫，护着两艘暗船；邓越熟水文，随暗船领航；邓申把核心部件拆成散件，分箱封装，贴上农具的封条。其余的，交给我就好。”
他顿了顿，羽扇在舆图上划出三道线，定下了连环三计：“第一计，‘声东击西，瞒天过海’。三艘主船，挂妫氏商队的旗号，大张旗鼓走主航道，船上装满布匹、粮食、盐袋，只混些普通农具、铁匠工具，明面上吸引所有关卡、暗探的注意力；两艘不起眼的乌篷小船，走支流夜航，核心部件、工匠全藏在里面，走最偏的水道，避人耳目。”
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